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“安乐死”一词源于希腊文，意思是“幸福地死亡”。由于该问题关乎人的生命、道德伦理、医学、法律等多个方面，所以“安乐死”合法与否一直是各国所面临的一大立法难点，每隔一段时间，总会出现一两个事例重新挑起人们对这一话题的讨论。
美国俄勒冈州是世界上第一个承认“安乐死”合法的地区。1994年11月，该州经过公民投票决定有条件准许“安乐死”，而条件是医生证实患者仅剩不到6个月的生命，且病人具有提出“安乐死”要求的心智能力。如果病人的情况符合条件，他们将得到一张处方，凭处方购得足量致死的药物，然后自行服用。法律禁止家属或朋友帮助患者自杀，同时禁止医生使用针剂或者一氧化碳实施“安乐死”。自这项法令1997年生效以来，已有超过200名绝症病人在该州选择实行了“安乐死”。到了2006年，美国联邦最高法院以6对3票的裁决，支持俄勒冈州1994年通过的准许医生协助自杀的州法，同时认定包括协助自杀在内的各种医疗行为由各州自行管理。2008年11月，美国华盛顿州成为继俄勒冈之后第二个由选民投票允许“安乐死”的州。但目前为止，美国绝大多数州都禁止“安乐死”和协助自杀。
世界上第一个将“安乐死”合法化的国家是荷兰，该国议会于2001年11月29日通过“安乐死法令”，只有满足众多前提条件，医生才能按病人的要求为其实施“安乐死”。此后，比利时也立法承认“安乐死”合法化。
另一个对“安乐死”持宽容态度的国家是瑞士，瑞士刑法规定，只对“出于利己的动机而唆使或帮助他人自杀的人”，才追究刑事责任。故瑞士医生可在满足两个前提条件的情况下，为那些希望结束自己生命的人提供所需的自杀药物与设备，而不构成犯罪：其一，该患者已被确诊没有治愈的希望，并且自杀行为是由患者自己实施；其二，医生并没有从协助自杀的行为中直接获利。相关的统计数据显示，每年约有200人在苏黎世通过“安乐死”的方式结束生命，其中大部分是身患绝症的外国人。今年5月，近八成苏黎世居民公投否决了禁止“安乐死”的议案，使得瑞士继续成为“安乐死胜地”。
虽然在英国，“安乐死”至今仍未合法化，英国于1961年通过了《自杀法》，将协助自杀定性为犯罪行为，最长刑期可达14年。但近来，英国对“安乐死”的态度有所缓和，这要源于前两年发生的“黛比·普尔迪事件”。46岁的英国妇女黛比·普尔迪，于1995年被确诊患有多发性硬化症，这种病让她逐渐丧失运动功能、感觉功能甚至排泄功能。黛比不想继续这种没有尊严的生活，她想“安乐死”。由于“安乐死”在英国不合法，为避免丈夫和亲人因帮助自己自杀而遭起诉，黛比向英国法院提出就“协助自杀”重新进行司法解释的要求。2009年7月30日，黛比接到了盼望已久的裁决，英国上议院决定，“可以接受”黛比家人协助她自杀的行为。黛比欣喜若狂，她称这项裁决把“生命的权利”交还给了她。
□张咏
