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当地时间6月3日，一位年逾八旬的美国老人平静离开人世，但他的死，却在美国引起热议，当地媒体写道：“死亡医生终于死了。”
他没力气为自己实施“安乐死”，如果他能，他会的
杰克·凯沃尔基安，美国病理学家，绰号“死亡医生”，上个世纪90年代，他曾协助大约130名患者实施“安乐死”，并一直倡导“死亡权利”。当地时间6月3日，凯沃尔基安因病去世，结束了他饱受争议的一生，享年83岁。
凯沃尔基安的律师，同时也是他生前好友的迈尔·摩根罗斯表示，凯沃尔基安是在上个月因肺炎和肾脏问题住进医院的，最终因肺部血栓去世。他濒临死亡时“显得身心平和，全无痛苦感觉”，他并没有给自己施行“安乐死”，因为他很虚弱，“但是如果他有足够力气做点什么，他会做的”。
制造“自杀机器”，全程录下患者死亡过程
1928年，凯沃尔基安出生在密歇根州底特律市郊外一个名叫庞帝亚克的地方。身为一名亚美尼亚移民的后裔，幼年时的凯沃尔基安常听闻亲属在动荡的“祖国”罹难，这给他的内心留下了阴影。长大后，目睹母亲在病痛的折磨中去世，更使得凯沃尔基安对死亡有了自己的看法。他于1952年从密歇根大学医学院毕业并成了一名病理学家。凯沃尔基安在医院实习期间，看到一位罹患癌症的中年妇女临终时瘦得皮包骨头，皮肤毫无血色，“看上去就像是一件廉价且满是皱褶的罩袍”。这让他开始关注起“安乐死”。
1989年，凯沃尔基安从跳蚤市场淘来二手部件，自制了一部“自杀机器”，并在电视和报纸上发布广告，称可为患者提供临终服务。1990年6月4日，54岁的老年痴呆症患者珍妮特·阿德金斯找到凯沃尔基安。在凯沃尔基安拍摄的录像中，阿德金斯亲口表示想要“解脱”，随后，她使用了“自杀机器”。在阿德金斯按下按钮后，这部机器依次为她注入了麻醉剂和最终导致心脏停跳的肌肉麻痹剂。阿德金斯在平静中离世，成为凯沃尔基安协助“安乐死”的第一人。
此后，凯沃尔基安又发明了面具式“死亡机器”，类似防毒面具，滤毒罐内装有一氧化碳，由患者自行去掉夹钳，释放气体……无论使用哪种“死亡机器”，凯沃尔基安总会将全过程录像，确认患者是自愿死亡的，并且恪守不亲自动手的原则，完全由患者自行了断。这也使他成功逃脱了4次“谋杀”指控——当时密歇根州尚未出台禁止协助他人自杀的法律。
“我就是要逼着你们有所行动”
凯沃尔基安的行为在美国社会引起了激烈争议。的确有不少人对此予以支持，认为他给那些绝症患者带来了最后的尊严。但反对者还是占多数，他们说他是“魔鬼”、“靠杀人挣钱的刽子手”，认为“只有上帝才有权决定一个人的死亡”。蒂娜·阿勒莱莉34岁的姐姐卡伦·肖夫斯塔尔于1997年在凯沃尔基安的帮助下自杀成功。蒂娜在2007年时指出，虽然卡伦当时患有多发性硬化症且深受抑郁症和恐惧感的折磨，但也完全有可能活得更长一些。“我坚信凯沃尔基安一直以来就是想要借帮人自杀而出名，哪怕是臭名昭著也无所谓。”
面对大众对“安乐死”的强烈反对，凯沃尔基安决定用自己的经历唤起人们对“死亡权利”的关注和重新思索。1998年9月，他亲自为52岁的肌萎缩性侧索硬化症患者托马斯·尤克实施“安乐死”，并将记录下全过程的录像带寄给了美国哥伦比亚广播公司“60分钟”栏目。两个月后，全美观众目睹了尤克的死亡，并听到凯沃尔基安对司法当局的挑战：“我就是要逼着你们有所行动。”
当地检察官迅速以一级谋杀罪对凯沃尔基安提出了起诉，而这正是他想要的。凯沃尔基安拒绝请律师为他辩护，他要逼着美国法律作出决定，要么明文禁止他帮人自杀，要么就大大方方承认此种行为是合法的。最终，凯沃尔基安被判10到25年监禁，在服刑8年后，他于2007年6月获准保外就医。其律师表示，当时已79岁的凯沃尔基安身患肝炎以及糖尿病等多种疾病，而他获得自由的条件是发誓自己出狱后绝不再从事协助别人自杀的活动。
获释后，凯沃尔基安虽然没有再帮助他人实施“安乐死”，但他却一直在为争取公民的“死亡权利”而奔走，出书，协助美国HBO电视台将他的故事拍成了电影《死亡医生》（You Don't Know Jack），甚至还去竞选州众议员，虽然后来失败了，但凯沃尔基安确实在一定程度上引发了美国社会对“安乐死”话题的持续关注和深入讨论。
“有时的确需要某些特立独行的人，才能把一个议题纳入公共议程，这种辩论可以给更为理性的观点争取包容空间”
凯沃尔基安一直喜欢将自己比作马丁·路德·金或是圣雄甘地再世，他曾说：“死亡不是犯罪，我们既然能帮助他人来到世界，为什么不能帮助他们离开这个世界？”如今，这位“死亡医生”死了，他留给人们的，仍是对“安乐死”无休止的争论。
或许美国明尼苏达法学院教授苏珊·沃尔夫说的一番话更公允一些：“我认为凯沃尔基安扮演了一个十分重要的角色，他把医生协助他人自杀这一敏感话题推到了全民辩论的层面上，有时的确需要某些特立独行的人，才能把一个议题纳入公共议程，这种辩论可以给那些看上去更为理性的观点争取出包容空间。”
