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“勇气”号喀拉喀拉地在火星表面上前进，就像动画电影《机器人瓦力》里那个地球废品分装机器人一样，年复一年、不知疲倦地去做它永远也完不成的工作。随着火星进入冬季，勇气号的太阳能电池板收集的能量越来越少。终于有一天，人们和这辆伤痕累累的火星车失去了联系。
美国国家航空航天局（NASA）日前公布了勇气号发回的最后一张火星照片，并宣布放弃重新唤醒勇气号的努力。它最后所处的那块高地被命名为“家”。
美国东部时间2004年1月3日，火星车勇气号着陆在火星表面一些外形独特的山丘附近。透过勇气号的镜头，美国国家航空航天局（NASA）的科学家们看到了那些起伏的线条，推测它们在3公里之外。那时科学家们觉得，这是一段可望而不可及的距离。
“感觉就像——哇哦，看那儿！那儿有很酷的地形，但我们离它足足3公里，火星车寿命太短了，我们永远到不了那么远的地方。”美国亚利桑那州立大学的吉姆·贝尔说，“当时我们谁也没想到，我们真的登上了一座山，没花多少时间。”
贝尔负责勇气号上的主摄像机，他回忆说：“它着陆的情形非常振奋人心，每个工作人员都对它的成功感到兴奋。”能够安全地站在火星表面，这本身就是一种成功，因为这颗红色的行星经常吞噬掉太空探测器。21天后，另一辆火星车“机遇”号也登上了火星。
在科学层面上，勇气号的登陆还是有那么一点不完美的地方——NASA把它送上火星是为了寻找水存在的证据，但着陆点附近的岩石却是在绝对干燥的环境中形成的。
NASA原本只指望勇气号能完成90天的任务。根据设计指标，这两辆火星车能在火星严酷的环境下运转3个月就不错了。但到2010年，勇气号已工作超过6年，在火星上一边“翻土”、“钻孔”进行取样分析，一边行进了约7.7公里，是设计路程的12倍。而机遇号至今仍在不知疲倦地考察它经过的每一个陨石坑，以寻找火星表面曾存在水的证据。
2010年3月，为了度过在火星上的第四个冬天，NASA工程师将勇气号转入冬眠状态。到了下一个春天，勇气号本该被重新启动，但人们再也没能和它取得联系。
勇气号失联至今已超过一年，现在，NASA终于放弃了再次与它取得联系的尝试，宣布他们失去了勇气号。
虽然这两辆小小的火星车已取得了远超人们期待的成就，但失去勇气号仍然令人感到失落，尤其对那些熟悉它的人来说。
“它们能看能动，能执行我们下达的指令，还有一些自主思考能力。这些让它们与生物很相似，让我们忍不住去喜欢它们。我自己是越来越喜欢这俩火星车了。”火星车任务总管约翰·克拉斯说。
“每天我们一上班，首先就去看看火星车又传回了什么最新数据。”科学家阿尔伯特·哈德曼也曾经参与火星车项目。“它们每天都在那里，日复一日地工作。如果有一天这样的日子结束了，会是件让人伤心的事。”
这一天已经到来。在勇气号最后传回的照片上，可以看到远处有一座形状奇怪、颜色发白的小山。那是科学家为勇气号选定的下一个考察目标，但现在看来，它永远也无法到达那里了。科学家认为勇气号也许已陷进流沙。
失去同伴的机遇号，目前正向着一个被命名为“奋进”的大型陨石坑全速前行，如果它能成功到达，“奋进”就将是地球机器人访问过的最大的火星陨石坑。
勇气号和机遇号火星车项目首席科学家史蒂夫·W·斯奎尔斯认为，勇气号在科学方面作出的最大贡献，就是帮助人类更清晰、更生动地勘察火星，但勇气号为人们做的远不止这些。
“我曾经和一些孩子们深入探讨过勇气号的话题，我喜欢听到他们说，‘哇，它可真酷，不过等我长大了，一定能做的更好。’未来的太空探索需要的就是这样的精神。”斯奎尔斯说。或许这才是勇气号留下的最宝贵的遗产。
NASA的下一辆火星车预计在11月发射。
美国国家公共电台
