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国家形成后，只有以法律的规则运行，当人民的依靠，并对人民负责，方可促成能经受考验的政治秩序。在人类历史上，不遵守这条规律是许多帝国盛极而衰的原因；今日的自由民主国家能够长治久安，也是由于它们以制度化的方式构筑起了责任政府。
古代中国与印度的历史教训
1989年，弗朗西斯·福山在一篇著名的文章里预言了“历史的终结”，开始引起公众的关注。这位日裔美籍学者提出：所有的人，不管他们身在何处，都会沿着历史的轨迹走向历史的“终结点”或目的地，都会渴求自由并建立起一个基于自由价值之上的社会。
历史终结论自然引申出的一个论题是：政治观点和现实的政治结构，如何为人类社会的“终结点”服务，这也是福山新著《政治秩序之起源》的写作动机。为了解释人类在政治圈中为何会有这样或那样的行为，福山旁征博引，追溯政治组织和政治原理的历史，从史前时期一直写到法国大革命。据称，他的下一本书将涵盖当代世界发生的重大事件。
福山认为，国家形成后，只有以法律的规则运行，当人民的依靠，并对人民负责，方可促成能经受考验的政治秩序。但直到1800年，少有国家能同时具备上述3个要素。
通过对古代中国的研究，本书指出，强大而集权的国家同样要有法律支撑，不论这些法律或禁令是否公平。有人认为古代中国是用孔子学说来治国的，这个说法有点牵强——孔子学说可能对统治者产生约束，但它和宗教对人的规劝一样，仍然不是法律规则。在福山看来，因为缺少一个责任政府，古代中国在很长一段时间里停滞不前，这个中央帝国创造了伟大的艺术、文学和神学，但没有自由哲学，也不曾发生政治变革。
在另一个亚洲古国——印度，只是间歇地出现过“貌似的责任国家”。印度人民没有受到来自国家机器的暴政，阻碍他们建立责任国家的是种姓和等级制度。中国和印度的历史表明，“更好的自由是在良好的政府和强大的社会出现之后才有的”。责任政府不容易出现，但它会使国家更强大，更公正，更有秩序。责任政府意味着统治者相信他们对人民负责，把人民的利益看得比自己的利益还重，这就要求统治者尊重人民的基本权利。
民主国家的要义是均衡
福山在书中写道，人民最基本的权利有两种，一种是财产权，一种是获得公正审判的权利。英国人在13世纪就认识到了二者的重要性，英国也是最早建立起责任政府的国家，他们不仅有公正的法庭，还有经历数百年的斗争终于抑制住王权的议会。
回顾17世纪和18世纪早期，当时的欧洲各国普遍经历了一系列的政治变革，结局却各有不同。福山把这些变革分成几种主要形式：法国和西班牙是“削弱专制主义”，俄罗斯是“成功专制主义”，波兰是“失败的寡头政治”，英国则是“责任政府”。
关于国家建设，“发展经济的国家生存，不发展经济的国家消亡”是基本定律。法国君主制王朝就是个反例，它曾有完备的法律和一个责任政府，可最后还是覆灭了。原因在于，在法国君主制王朝华丽的政治舞台背后，在它看似严格的行政秩序背后，管理是非常混乱的。国家收平民的税，但特权阶层、老贵族和新官僚资本家却有办法不交税，这种情况下统治者肯定不会支持社会改良，最终引发了暴力革命，王朝被推翻，代之以更有效率的共和国。
在《政治秩序之起源》一书的结尾，福山强调，今日的自由民主国家最可贵之处就是均衡——均衡国家权力、法律规则和公民责任。但他也承认，目前的成功并不代表一劳永逸。未来的法律应当“在强大的国家行为和个人自由间取得必要的平衡，个人自由是民主和法制的基础”。
关于作者：
现年58岁、定居在美国加利福尼亚州的弗朗西斯·福山，被称为“我们这个时代最重要的政治思想家之一”。他早年在斯坦福大学弗里曼·斯伯格里国际问题研究所学习，后在约翰·霍普金斯大学保罗尼兹高等国际问题研究学院、乔治·梅森大学公共政策学院任教，一度出任美国国务院政策计划中心副主任。
作为他赖以成名的观点，福山的“历史终结论”继承黑格尔学派的政治逻辑，认为人的欲望推动历史不断进化，最后的人类历史是自由民主的历史，因为“在自由民主阶段，人类获得了平等的认可，历史也就终结了”。
福山的主要著作包括：《历史的终结与最后的人》、《信任：社会美德与创造经济繁荣》、《国家构建：21世纪的国家治理与世界秩序》、《十字路口的美国：民主、权力与新保守主义遗产》等。他的工作为人们观察民主社会的起源和演进提供了新鲜的视角，并对政治的本质和它的不平提出了诘问。
