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这些年来，中国经济超速发展，接连超越了几个老牌工业国。虽然追赶美国还需要时间，但中国目前是美国的最大债主。经济实力的猛增，使中国在世界事务中逐步挺直了腰杆，露出了百年来从未有过的自信。
然而，深层观察，中国的自信还缺乏内在的定力。在蒸蒸日上的大势之下，社会内部存在着虚胖；在自信心倍增的表层之下，社会凝聚力还存在泡沫。
我们经常看到，在某些特定的时空，中国人确实充满自信，但在其他时候，整个社会却弥漫着玩世不恭和愤世嫉俗的气氛。当中美或中日之间发生某种摩擦的时候，多数中国人的表现看上去都是爱国的，以至于被很多外国人视作极端民族主义。
可在平常情况下，太多人都呈现出截然相反的心态，显得易于愤怒、烦躁，似乎与自己所生活的社会格格不入。
如此自相矛盾的表现，折射出当今中国社会的心理状态，那就是，对某些丑陋现象的不满和怨气，导致了社会心理普遍失衡。
在这种失衡的心理状态下，人们对现实感到无奈和无力，对未来缺乏确定感，以至于处处可见焦躁和戾气。从经济发展中获益最多的群体，反而更缺乏社会认同意识。
因此，每当外界指责中国人过于自信、乃至自大和傲慢的时候，我都感到他们还是不太了解中国。当今中国人并非是过于自信，或者过于自大和傲慢，恰恰是缺乏信心。
为什么富裕起来的中国，还不能令国民增强凝聚力？为什么庞大的经济规模，支撑不起全民的信心？只要看看偏离公平正义原则的社会管理方式，看看缺乏互信的官民关系，看看不断恶化的生存环境，再看看缺乏保障的个人权益，我们就知道答案所在——缺乏全民的价值体系。
那些新富新贵，表面上看，个个都很自信，甚至给人以不可一世的印象，但实际上，那不过是以金钱和物质掩盖了内心的不自信。
问题是，假若一个社会的演变进程长期被这股力量和思维模式所主导，整个社会就必定要误入歧途。中国社会是否已经出现了这种趋势？其发展思路和方向是否已经被这股力量所牵引？实在值得警惕。
回顾历史，我们也许更能看清现实。中国人的自信之所以缺乏内在定力，并非只是因为对现状感到不满和无奈。
从鸦片战争到洋务运动，再到五四运动，中国的社会心态就一直在自信和不自信之间折腾和徘徊。在内部压抑和外来挤压的夹攻之下，人们的集体反应模式经常是矛盾的，社会心态也往往是紊乱的。直到今天，虽然中国开始重拾失落已久的部分自信，但很多行为模式依然暴露了不自信。
中国现在的问题，也在于此：任何表面风光和外在形式，都无法填补内在的不足，更不能自然导致民族精神的重新锻造。在很多方面，中国确实在进步，包括经济实力已经出现盛况空前的境界，但在练就“肌肉”时，人们内心里却在彷徨和苦闷，既怀疑自己，也怀疑体制。一言以蔽之，至今为止，中国还没有建立一套全民认同的全新价值体系。
所谓价值体系，听起来很玄妙，其实不然。简单地说，一个国家或社会的共同价值体系，就是人民在内心深处信服、遵守和依赖这个社会所通行的一套管理模式，使得整个社会的全部机能，按照既定规则有序而平稳地运行。
因此，要讲大国的自信，首先必须找回失去的自己，并在此基础上与现代世界文明共生共荣。若在忘我的迷失状态中强身健体，那就不可能重塑灵魂，而只能把自身的存在维系于他人的气脉之上。
（本文有删节）
新加坡《联合早报》
