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我在和一位客户——他在一家发展迅速的中型企业担任首席执行官——共进午餐的时候，随口向他请教其大致的工作内容。
他笑着说：“嗯，如果你跟着我到处走走的话，你很可能认为我做的事情很多。但实际上我只有一个职责，那就是激发员工的激情。大多数人认为人才供不应求。现在，供不应求的不是人才，而是激情。我的工作就是向员工展示，我们现在正在做的是值得做的事情。我向员工提供做事情的缘由，而员工可提供去做的办法。”他咧嘴大笑着说，“一旦有了激情，我的职责就变成了坚决要求员工利用假期休息，并设法靠边站，不干涉他们的工作。”
在之前的一篇文章中，我曾指出，囚犯属于最有创造力和创新精神的人。他们能把牙膏管变成致命武器，这表明他们善于即兴进行工程和产品开发。他们的创意销售技巧——虽然常有操纵他人之嫌——如同具有传奇色彩一般人人皆知，而当涉及以创造性的方式运用法律时，监狱律师的能力则天下无双。
显然，教育、培训、以往的经验、各项经济奖励以及智力测验方面的各种传统方式，都无法解释这些创造性成就。我们可以从囚犯身上得到怎样的借鉴？
第一个秘密是，囚犯拥有超越工程、产品开发、销售或法律的首要使命——自由。获得所有必要的技能仅仅是这个使命的副产品。这里值得我们学习的经验和教训是，如果我们个人或组织没有一个令人激奋的使命的话，那么整个世界的所有技能都不会原谅我们的平庸。
第二，囚犯不仅在情感上投入这一使命，在行动上也是全身心地投入。他们破釜沉舟，绝无退路。自由不仅是一项使命，而且是一项至关重要的使命。囚犯实践了一句古老的格言：需要是发明之母。他们活生生地证明了一点：伟大的灵感取决于一些绝望。
我们大多数人都缺乏创造力，因为我们害怕全身心投入。我们希望得到保证——全身心投入会产生成功的结果，而由于这是一个不可能获得保证的要求，我们最终“两面下注”，并自寻理由——对冲风险意味着一种“平衡的生活”，从而白白浪费掉我们的创造力。
一个至关重要的使命，再配以全身心的投入，就产生了紧迫感，紧迫感又产生一心一意的专注——这是囚犯创新能力的第三个秘密。虽然是一心一意，但囚犯全神贯注的目标决不狭窄。相反，囚犯成为一个通才。他的世界逐渐变成了由拼图图案构成的一个巨大的盒子，他不断进行筛选，寻找可能满足他对自由渴望的那幅拼图。在我们及狱警看来不过是一张废纸，在囚犯眼中就是他通向自由的一张车票。
第四个秘密是，囚犯愿意付出代价。创新可能带来最终发现的狂喜，但通常要通过一个潜伏期，其长度各有不同，大致与问题的难度成正比。
时间是我们最为珍贵的资源，而这宝贵的资源正是囚犯愿意付出的代价。我们通常无法发挥创造性潜力，因为我们不愿挤出时间作为投资创新的代价。
囚犯创新的第五大秘密是耐心。耐心不仅是忍耐或韧性。我们必须愿意顽强地忍受挫折。我们常常把沮丧错当成一种消极情绪，因为它令我们感觉不舒服，但实际上它是创新能量积聚的一种症状。为了竭尽潜力，我们必须与挫折交朋友，这意味着，每当我们感到沮丧时，都要抵抗那种通过分散注意力“发泄情绪”的诱惑。
使命、全身心的投入、一心一意的专注、愿意付出代价以及耐心，可被描述为“创造力”的配方。所有这些因素的和谐作用，正是我的那位客户所说的“激情”这个词的含义。
当然，仅仅理解甚至掌握创造力的过程还不够，创造力的内容也关系重大。显然，大多数囚犯倘若一开始在避免犯法入狱时就运用哪怕他们在狱中表现出来的一小部分创造力的话，那会更有利于他们自己。拥有一项使命是不够的，这项使命必须值得去做，而且它必须存在一个道德要素。
具有讽刺意味的是，我自己对于服务和无私的使命，与犯人的使命存在许多共同之处。每一个宗教传统都以自由为奋斗目标，无论是基督教追求清白无罪的自由、佛教追求避免愚昧无知的自由，还是柏拉图在其《理想国》中用著名的洞穴昭示要避免自我认知错误的自由。对挣脱“以自我为中心”意识禁锢的渴望，致使许多人进入或象征性地进入“荒漠”，寻找“将自己置于绝境”的可能——这对创造力来说是非常关键的。
为了发挥我们最大的潜力，放弃世界没有必要，甚至也非可取之举，但我可以保证，你越是尽力放自己自由，你在事业和生活中就越具创造力。
□美国《福布斯》杂志
