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为了争取更大的财政空间，英国军队计划在2025年大幅削减武器装备，海、陆、空三军均将受到影响。从总计超过10万吨的舰艇到服役仅6年的无人机，这些装备的退役引发了外界对英军未来如何填补空缺的关注。
据英国广播公司报道，在工党政府完成国防审查之前，国防大臣约翰·希利突然宣布了下一年度的裁军计划。他在议会演讲中透露，通过削减武器装备，英国武装部队在未来5年内至少可以节省5亿英镑，以应对更加紧迫的需求。同时，工党政府承诺将继续努力将国防开支提升至GDP的2.5%，但具体时间表尚未公布。
美国“战区”网站指出，如同许多欧洲国家的军队一样，英国军队面临着“用更少资源完成更多任务”的压力。只要能寻找到成本更低的替代方案，放弃一些老旧且维护费用高昂的装备就是有益的。英国官方也强调，提前退役的装备均为“过时的产品”。
然而，仔细审视明年的退役装备清单，仍有一些项目让人感到不解。例如，英国陆军的47架“守望者”无人机就位列其中，尽管它们的服役时间仅有6年。不可否认，这些飞机由于频繁发生事故而饱受诟病。但它们提供了多项关键能力，尤其是“移动目标指示”功能，能够实时追踪移动和静态目标。“战区”分析称，考虑到无人驾驶航空系统在实战中的重要性日益增加，裁撤“守望者”编队的决定令人喜忧参半；如果节省下来的资金不能用于部署性能更优的无人机，此举可能会引发严重后果。
近年来，英国在北约框架内寻求在印度洋-太平洋地区增强军事存在，并希望在苏伊士运河以东发挥更大作用。然而，在最新的裁军计划中，英国海军遭受了多重打击。
具体来说，英国海军仅有的两栖攻击舰“阿尔比翁”号和“堡垒”号将于明年年底前双双退役，比原计划提前了10年。英国“海军科技”网站指出，随着这两艘舰艇的退役，英国海军只剩下3艘“海湾”级通用登陆舰用于兵力投送任务。然而，“海湾”级并非严格按照军用规格设计，其运载能力和适航性相对较差，船员多为民间合同工。由于新型多用途支援舰的设计尚处于概念阶段，提前淘汰两栖作战舰艇将显著削弱英国海军陆战队的远征能力，最坏的情况是，未来10年或更长时间内，英军将无法独立执行登陆作战任务。
此外，英国海军还计划在明年退役“诺森伯兰”号护卫舰。2020年，这艘23型护卫舰曾在北大西洋与俄罗斯潜艇发生碰撞，外界猜测高昂的维修费用可能是其提前退役的原因之一。今年早些时候，同型号的“阿盖尔”号和“威斯敏斯特”号已经退役，目的是为即将服役的31型护卫舰腾出人力资源。然而，这一轮舰艇裁减发生在红海局势紧张之时，将使英国海军在维护航运安全方面面临更大的压力。
其他被削减的海军资产还包括两艘大型支援舰“海浪骑士”号和“海浪统治者”号，它们负责运送燃料和补给品，但与“伊丽莎白女王”级航母不兼容。加上处于封存状态的潜艇和辅助舰艇，到2025年，英国海军的舰艇总吨位将减少10万余吨，创下近年来的最大降幅。
英国空军受到的影响相对较小，明年计划退役17架“美洲豹”多用途直升机和14架最老旧的“支奴干”重型运输直升机。英国已向美国订购了新型“支奴干”直升机，以推进旋翼机部队的现代化，目前仍在服役的机型最早可追溯到上世纪80年代。尽管如此，原本用于替代“美洲豹”的新型中型直升机（NMH）项目仍面临不确定因素。德国“欧洲安全与防务”网站报道称，英国空军希望以10亿英镑采购多达44架直升机，这意味着这一项目将“无利可图”。随着外国承包商陆续退出，NMH项目可能被迫取消。
“海军科技”将本轮裁军形容为“英国武装力量的又一黑暗时刻”，担心这些装备一旦退役，英军短期内将无法恢复相应能力。“战区”则认为，除了应对俄乌冲突和中东局势，英国近年来还推出了一系列昂贵的长期军备计划，如“无畏”级战略核潜艇和“暴风雨”第六代战斗机。换句话说，削减军备是财政紧张的必然结果，为确保面向2030年以后的重要项目顺利实施，英军不得不牺牲部分“战备弹性”。
此外，英国政府计划于明年春季完成新一轮国防审查，届时可能再次削减各军种的预算。英国国防部在声明中表示：“面对日益严峻的全球威胁，从俄乌冲突、中东动荡到各类改变战争形态的技术革新……我们必须提高适应能力和战备水平，以应对未来的挑战。”归根结底，受制于资金短缺，当削减军备成为维持财政灵活性的前提时，英国军队将更加频繁地面临艰难的选择。正如国防大臣约翰·希利所言：“这次裁军……绝不会是我们最后一次作出如此艰难的决定。”
责任编辑：张昊天
综合编译 刘雅芳
