美军“飞行炮艇”将失去标志性武器

    21世纪的前20年间，美国空军的AC-130“幽灵骑士”特种支援飞机，凭借凶猛的空对地火力在世界各地大秀肌肉。然而，随着美军的首要假想敌不再是装备简陋的恐怖组织，这艘“飞行炮艇”将在不久后失去它引以为荣的大口径火炮，转而承担更加常规的任务。“幽灵骑士”的遭遇被视为美国空军加紧推动战略转型的又一个实例。

    全球最大机载火炮面临退役

    近日，美国空军特种作战司令部（AFSOC）证实，正在考虑从现役的AC-130J飞机上拆除其标志性的105毫米榴弹炮。在阿富汗、伊拉克等地，这款全世界口径最大的机载火炮曾被美军广泛用于对地面目标实施“惩罚性打击”。

    阿富汗战争告一段落后，美国空军更加关注与自身旗鼓相当的对手，重新考虑如何使用这些拥有强悍对地攻击力、但在空中威胁面前异常脆弱的“飞行炮艇”。根据AFSOC的设想，AC-130J将获得新的武器和传感器，以更好地服务于联合作战。

    美国“防务新闻”网站收到的一份官方声明显示：“为了在当前和未来的战略竞争环境中有效实施相关作战概念和技术，我们正在评估‘幽灵骑士’的性能。本次审查的目标……是提高AC-130J在各种作战场景下的杀伤力、多用途能力和适应性，确保该机仍然是空军特种作战司令部旗下的重要资产。”

    一位要求匿名的美国空军官员表示，军方尚未就105毫米机载火炮的前景作出最终决定，也没有替代方案。评估工作可能要持续到2025年，因为AFSOC缺乏改装“飞行炮艇”的资金。另一位知情人士在受访时强调，军方基本已经决定与105毫米火炮说再见，拆除工作可能延迟到2026年，但“这已是既成事实”。

    消息人士补充说，从机身左侧移走体积和重量巨大的火炮，会导致飞机重心不平衡。据估算，为了拆除武器和修复机身，军方可能要为每架“幽灵骑士”支付数百万美元，原因在于，拆除机炮会严重损害机身结构，必须针对相应部位进行补强处理。

    退役美军飞行员约翰·维纳布尔在接受“防务新闻”采访时表示，在存在远距离空对空威胁的高强度战斗中，AC-130J这样的机型很难存活，它被击落的风险不低于E-8战场监视飞机和E-3预警机等老式辅助机型。因此，AFSOC重新审视它的使命是正确的。维纳布尔说，军方应该允许一小部分飞机保留105毫米炮，因为美军当前依然需要“飞行炮艇”在非洲掩护地面部队，在叙利亚等地也存在类似的需求。

    “死亡天使”被迫寻找新角色

    AC-130J是美国空军历史上第四种特种支援飞机。据美国《国家利益》杂志网站介绍，这类机型起源于越南战争时期，在伊拉克和阿富汗战争中声名鹊起，在对近距离空中支援要求较高的城市作战中发挥了其他平台无法取代的作用，由此被称为“死亡天使”。

    “幽灵骑士”从2016年开始配属到美国空军特种作战司令部，次年形成初始作战能力。该机由C-130J运输机衍生而来，配备一门30毫米速射炮和一门105毫米榴弹炮，每分钟可对地面倾泻200发炮弹，还可携带精确制导武器，如AGM-176“狮鹫”空地导弹、AGM-114“海尔法”反坦克导弹、GBU-39小直径炸弹和GBU-69滑翔弹药。

    曾在AFSOC担任司令的布拉德利·海托尔德中将是“飞行炮艇”的拥趸，他推动AC-130J同时搭载105毫米和30毫米火炮，以对抗不同类型的目标。两门炮均安装在机身左侧，需要轰击敌军时，飞机会在目标区域上空逆时针盘旋，常常持续数小时。

    每架“幽灵骑士”造价1.65亿美元，但采购数量不及预期。美军最初希望组建一支由37架飞机组成的队伍，取代退役的AC-130H、AC-130U和AC-130W，最终只完成了30架的订单。AFSOC曾表示，由于数量原本就不多，AC-130J不会被进一步削减。

    在2023财政年度兵力规划中，当时在AFSOC任职的吉姆·斯莱夫中将要求该部门探讨，是否应该将105毫米火炮从“幽灵骑士”上移除。他的继任者延续了对专职火力支援飞机的审慎态度。美国“战区”网站分析说，一系列复杂的考量导致“幽灵骑士”逐步边缘化，比如，未来战争是什么样的？美军还需要“能飞”的中大口径火炮吗？

    预算紧张是另一个重要因素。宣布拆除105毫米炮前，AFSOC否定了改装机载高能激光武器的设想，后者目前仍处在测试阶段。有分析指出，将激光发生器安装在105毫米炮原本所在的位置会产生严重的湍流现象，甚至扰乱激光束。这无疑给“‘飞行炮艇’会携带激光武器重返战场”的愿景泼了冷水。

    还有人设想，如果把小型巡航导弹整合到AC-130J上，就可以将导弹从“飞行炮艇”的一侧投放出去，这款导弹还可以在“幽灵骑士”的机翼下挂载并发射。小型巡航导弹适合打击固定和移动目标，可以确保AC-130J在更安全的距离与敌军交战。

    “战区”指出，AC-130J今后可能安装主动相控阵雷达，这种新型雷达响应更灵敏，扫描速度更快，抗干扰能力更强，可以更清晰地辨识目标类型。理论上，相控阵雷达可以支持多重任务，如空对空搜索、空对地瞄准、地面测绘和天气探测等。此外，新一代战场互联网将赋予“飞行炮艇”与友军共享关键信息的能力。

    值得注意的是，美军并不打算取消AC-130J现有的30毫米速射炮，还研发了一款升级产品，于2022年年初开始交付。由此可见，看似独一无二的机载105毫米火炮的地位比较尴尬。“防务新闻”指出，美国空军此前要求退役同样与时代脱节的A-10对地攻击机，遭到国会的抵制而作罢；或许，失去首要假想敌的AC-130J要“转换角色”，也会被华盛顿的政客们拖后腿。

    责任编辑：张昊天

综合编译 刘雅芳