我们的祖先如何克服乳糖不耐受

    “我乳糖不耐受，但这不能阻挡我对冰淇淋和奶昔的爱。”这是众多奶制品爱好者的心声。人类消化乳制品中的糖分需要“乳糖酶”的帮助，否则就会因乳糖不耐受而肠胃不适。

    据美国《华盛顿邮报》报道，考古发现表明，人类忍受着种种不适，硬着头皮喝了几千年的奶。

    美国《纽约时报》称，人类的婴儿主要依靠母乳生存，婴儿体内的乳糖酶活性很高，但断奶后，他们的身体便不再产生乳糖酶。人类在成年后继续产生乳糖酶属于基因突变，大约只有三分之一的人携带这一基因。

    以前，科学家们认为，长期饲养动物和喝奶的人获得了更多热量和蛋白质，身体因而实现了乳糖耐受，并将这种基因遗传给下一代。考古发现证明，这一传统解释并不成立。

    英国布里斯托尔大学生物地理化学家理查德·埃弗舍德博士告诉《纽约时报》，他和同事们在分析了古代人类的DNA和陶罐上残留的牛奶脂肪痕迹后发现，数千年来，古人一直在乳糖不耐受的情况下“忍痛”饮用牛奶等，哪怕要承受腹部胀气和痉挛的痛苦。

    埃弗舍德和同事们认为，人类的祖先面临流行病和饥荒的威胁时，乳糖酶变得至关重要，人体逐渐实现了乳糖耐受。

    这项研究成果发表在英国《自然》杂志上，是100多位科学家合作的结果。研究利用数据库创建了过去9000年的“牛奶消费地图”。研究人员发现，在欧亚大陆西侧，最早饮用牛奶的证据来自土耳其。根据对1786具古代骨骼的DNA检测，最古老的乳糖酶基因突变可以追溯到约6600年前，但直到4000年前都还很罕见。

    换句话说，在这2600年里，人类在成年后几乎不能得到乳糖酶的帮助，但仍然饮用牛奶。毕竟，相较于饥荒的威胁，喝牛奶导致的不适是次要的。《纽约时报》称，古人们可能通过将牛奶制成奶酪或黄油，减轻乳糖带来的痛苦。

    在当时的情况下，“只有能够忍受牛奶的人才能生存。”埃弗舍德说。

    见习编辑：袁野

综合编译 赵婷婷