猫咪为何钟爱猫薄荷

    猫浑身都是谜，即使对那些最了解它们的人来说也是如此。比如，猫为什么喜欢猫薄荷？

    当它们接触这种薄荷科的植物时，就会欣喜若狂、兴奋不已，或是抱着打滚，或是迷恋地舔舐和咀嚼。猫也会对其他植物表现疯狂，特别是银藤，它与猫薄荷没有密切关系，但也会在猫科动物身上引起类似的反应，包括美洲虎和老虎等大型猫科动物。

    多年来，科学家一直想要解开这个谜团。6月14日，发表在英国《新科学家》杂志上的一项研究表明，猫咪的这种喜好也许可以用鸢尾花类化合物的驱虫作用来解释。鸢尾花类化合物是猫薄荷等植物中诱发兴奋的化学物质。

    由日本岩手大学的动物行为科学家宫崎正尾领导的研究团队发现，当这些植物被猫咀嚼或破坏时，释放出的鸢尾花类化合物增加了2000%以上，这为猫咪建立了一道天然屏障，让吸血昆虫无机可乘。

    这项研究成果建立在团队去年的研究基础之上。去年他们发现，猫会尽最大努力（比如在这些化学品上打滚，或是用脸颊去蹭它们）为自己涂上鸢尾花类化合物。“这表明猫在身体上涂抹这些化合物会有好处。”美国联合学院的猫行为专家克里斯汀·维塔莱对美国《纽约时报》解释称。

    在进一步研究中，宫崎团队测量了猫薄荷和银藤叶子（包括完整的和受损的）上方空气中的化学成分。他们发现，被猫咬过的猫薄荷叶子释放的烯丙内酯（一种鸢尾花类化合物）至少是完整叶子的20倍，受损的银藤叶子释放的类似物质含量至少是完整叶子的8倍。猫与银藤的相互作用还改变了这种植物含有的驱虫物质的成分，使其更有效。

    显然，在猫薄荷中打过滚后，猫咪会获得强大的“吸血昆虫终结者”。

    其实，在动物界中，这种“自我涂抹”的行为不是猫咪独有的。《纽约时报》称，墨西哥的蜘蛛猴会把不同种类的叶子涂抹到身上；刺猬会将蟾蜍的毒液涂在身上进行自我保护。

    尽管如此，仍有许多问题有待解答，比如，为什么只有猫科动物对猫薄荷和银藤表现出兴奋，为什么只有部分猫科动物会这样做。宫崎正尾表示，希望在未来的研究中解答这些问题。

    见习编辑：袁野

综合编译 赵婷婷