北约“空中之眼”寻找接班人

    作为世界上最大的军事集团，北大西洋公约组织的职能不包含研发和保管武器装备。该组织的绝大多数硬件资产由各成员提供并管辖，但也有少数例外，比如空中预警飞机。

    英国路透社称，过去40年间，14架E-3A预警机扮演着北约的“空中之眼”。现在，作为为数不多的由北约直接掌控的军事装备，这些飞机已接近使用极限。最迟到2019年12月，布鲁塞尔必须和波音公司签订一项价值7.5亿美元的合约，确保E-3机队能飞到2035年以后；设计、测试和配件生产将另外花费约2.5亿美元。

    从空中管制、反恐到危机响应，预警机扮演着难以替代的角色。北约近年来一直在考虑为E-3寻找接班人，但技术要求随着外部环境和假想敌的变化不断调整，至今没有定论。

    综合看来，波音公司的E-7是最合适的选择，英国和土耳其此前分别表达了引进该机的意向。在此基础上，E-3的另外两个用户法国和美国今后也可能对其产生兴趣，这有利于降低北约更新其空中预警能力的成本，可以带来操控无人机等更多能力。 张昊天