癌症也不能阻止她创业

    李·罗兹的人生经历宛如一部励志小说。20多年前，3个孩子还年幼，她被确诊罹患肺癌。身体与心灵的双重煎熬没能击垮这位美国女性，还让她奇妙地踏上创业之旅。如今，她不仅战胜了病魔，更成为商界女强人，名下公司年收入达2000万美元，在全美开有8家实体店。

    病中意外获得商业灵感

    日历翻回1995年。彼时，家住美国西雅图的李·罗兹是个年轻妈妈，有3个孩子，最小的儿子尚在襁褓之中。生孩子前，罗兹在耐克公司采购部工作过一段时间。但自打有了这3个小东西，她就成了全职妈妈。

    据美国《西雅图时报》报道，在那年的常规体检中，医生在罗兹的胸部X光片上发现一个斑点，建议她去拍CT。孩子还小，一刻也离不开母亲，罗兹只能带着孩子们在医院做检查。CT仅用45秒，就确诊她患有肺癌。那一年，罗兹32岁。

    她开始接受数轮化疗与放疗，这一过程的痛苦、艰辛常人无法体会。在罗兹眼中，抗癌就是一场战争，患者需要医生、家庭、朋友的支持与关爱。

    得病也让她窥见人生的另一面。她的一位病友，因工作不能请假，有时无法接受治疗；一些女性，要么交不起孩子的托儿所费，要么拿不出往返的公交车费，最终放弃了治疗 。

    罗兹没有遇到这些难题，但同样经历着身心的双重考验，她一度心灰意冷。一天，学习玻璃吹制课程的丈夫带回自己在课堂上制作的深橘色玻璃杯。罗兹在杯中放进一支许愿烛，蜡烛发出的光亮与杯子的颜色交织在一起，让处于人生低谷的她感到一丝慰藉，也激发了她的斗志。此后，罗兹的病情得到了控制，她击退了死神。

    在此期间，丈夫为她做了更多的许愿烛台，不少朋友看到后很喜欢。罗兹由此获得灵感，决定试着把它作为一门生意来经营，一则可以让更多人获得情感慰藉，二则可以用赚到的钱帮助面临经济困境的病友。她为自己定下目标，将所有收入的10%捐给慈善事业，尤其是资助那些没被保险覆盖的癌症护理服务项目。罗兹为这款玻璃烛台取了一个可爱、别致的名字——“玻璃宝贝”。

    亚马逊创始人登门求入股

    随后几年，身体稍有好转的罗兹与西雅图的艺术家合作，完善烛台的外观设计，开展制作工作，并在自家车库兜售“玻璃宝贝”。据美国《福布斯》杂志报道，她找到当地的玻璃吹制艺人，负责产品生产，制作40个或50个“玻璃宝贝”工费为1200美元。创业伊始，缺乏从商经验的罗兹亏了不少钱，即便在2001年因此与丈夫劳燕分飞，她也没有放弃，反而全身心投入事业。

    2003年，原来小打小闹的生产条件已无法满足需求，罗兹首家实体店及玻璃吹制工作室随之开张。自此，“玻璃宝贝”的生产规格更为统一，包装更精美，有关罗兹及许愿玻璃烛台的报道越来越多地见诸西雅图本地媒体。

    公司业务的真正转折发生在2005年，罗兹邂逅了事业上的第一位贵人。那年，朋友举办晚宴，从罗兹这儿借了16个“玻璃宝贝”用于装饰。晚宴上，一位来宾一眼看中它们，获得许可后，将它们带走，作为生日礼物送给美国“家政女王”玛莎·斯图沃特。

    没过多久，罗兹便接到斯图沃特的电话，对方称赞这些许愿玻璃烛台“太奇妙了”。斯图沃特顺便定制了一只“玻璃宝贝”，要求与她餐厅墙壁的颜色一致。一周后，罗兹接到了参与斯图沃特主持节目的邀约。当年9月，她第一次在全美电视节目中亮相。节目播出后，“玻璃宝贝”销量暴增，订单像雪片一样飞来，她毫无准备，和同事花了六七周才处理完这些订单。

    几年后，罗兹再次获得命运垂青，遇到事业上的第二个贵人——科技行业大佬、亚马逊创始人杰夫·贝佐斯。据美国《赫芬顿邮报》报道，2008年1月的一天，罗兹接到贝佐斯下属的电话，称有意入股“玻璃宝贝”。那段时间，公司业务繁忙，每天都会有很多类似的电话，所以罗兹没把这当回事，孤陋寡闻的她甚至没听说过贝佐斯。没过多久，对方再次打来电话，称贝佐斯非常心仪“玻璃宝贝”，希望成为公司的股东。

    在罗兹看来，有人“盯上”自己的公司是十分滑稽的事。一开始，她拒绝了这一提议，理由是“无意出售公司股份”。后来，这位科技行业的大佬亲自登门。他谈吐间显现出的智慧、亲切和友善令罗兹印象深刻。当年9月，贝佐斯正式成为“玻璃宝贝”的合伙人。据《福布斯》披露，他花200万美元拿到罗兹公司22%的股份，却从不插手日常管理事务。

    在挫折中寻找前进的方向

    不要小瞧这些小小的烛台，越是不起眼，越说明其走红的背后藏着大文章。目前，“玻璃宝贝”有469种颜色可供客户挑选，仅绿色就有19种。虽然选择丰富是好事，但在网上销售时，客户很难区分它们的颜色差异。

    为解决这一问题，2003年，罗兹决定对“玻璃宝贝”冠以不同的名字。刚开始，他们使用不同的数字加以标识，效果不尽如人意。2010年，罗兹的儿子想出了好点子——为每只玻璃烛台赋予独特的名字和故事，这种人性化的设计打动了众多女性顾客。

    西雅图业务的成功与贝佐斯的资金支持，让罗兹萌生了进军外地市场的想法。据《纽约时报》报道，2009年，她在纽约开了一家零售门店。但现实与预期相去甚远，由于销售迟迟不见起色，2012年8月，门店被迫关闭。这对罗兹来说无疑是个打击。

    西雅图靓丽的业绩为何没能在纽约延续？事后，罗兹认为，失利的原因有3个：首先，开店前做的调研工作不扎实，门店选址有问题，客流量不佳；其次，忽略了西雅图人与纽约人购物习惯的差异，西雅图人人有车，不用为“玻璃宝贝”的重量（每只约1斤）忧心，但很多纽约人是“无车族”，商品重量是他们不得不考虑的因素；再次，是对纽约员工培训不到位。“玻璃宝贝”早期在西雅图大获成功与其背后的故事密不可分，纽约员工在这方面了解不多，无法将其传递给顾客。

    出师不利并没有让罗兹打退堂鼓。2013年秋，“玻璃宝贝”门店落户旧金山。这一次，她汲取了之前的教训，委托第三方开展客流量评估，确保门店选址精准。店租也较为合理，仅是之前纽约门店的一半。罗兹还从西雅图总部选调资深员工负责新店经营及培训工作，加强员工对公司文化的了解。她还发明了一款羊毛织的购物袋，方便客户携带货品。功夫不负有心人，旧金山门店很快走上良性发展轨道。2015年，罗兹将店面开到了其他地方。

    赋予烛台独特的内涵

    据《西雅图时报》报道，“玻璃宝贝”每只售价44美元。花这么多钱买一只许愿烛台究竟值不值？如果它只是一个可有可无的装饰品，那这个价位确实有些离谱。不过，罗兹的传奇故事赋予了其特别的意义。至今，这位坚强的女性已3次击退复发的癌症，虽然医生无法确定她的寿命还有多长，但罗兹乐观地面对人生。客户购买“玻璃宝贝”往往是受其抗癌经历的感染，也为纪念生命中的重要时刻。

    比如几年前，一位罹患脑癌、生命垂危的加州妇女，通过电话下单购买了120只颜色各异的许愿玻璃烛台。她希望在自己的葬礼上，每位来宾能人手一只，在未来的岁月里睹物思人。

    “玻璃宝贝”价格不菲的原因在于其坚持的本地手工生产原则。据《赫芬顿邮报》报道，西雅图艺术家制作每只“玻璃宝贝”耗时10分钟左右，这些人每周在罗兹的工作室工作约30小时，获得可观的收入，罗兹还为他们购买医保。其余时间，艺术家们可以从事个人创作。

    如此一来，“玻璃宝贝”的生产显得很低效，成本和产量远不及发展中国家工厂流水线，但保护了西雅图本地的玻璃吹制工艺，令民间艺术家得以自食其力。

    如今，罗兹的公司有338位员工，年收入达2000万美元，在全美开有8家实体店。更为难能可贵的是，这位现年54岁的女强人从未忘记初心。据《福布斯》报道，截至目前，“玻璃宝贝”已向超过400家慈善机构捐赠约600万美元。

    事业成绩单令人艳羡，但罗兹并不满足。她希望未来三年半，公司年收入能达到7000万美元，而她的终极目标，是将“玻璃宝贝”打造成年收入达10亿美元的企业。