马特·巴里：为自由职业者牵线搭桥

    澳大利亚人马特·巴里曾因创业失败心碎不已。然而，挥之不去的创业情结、偶然觅得的商机，让他再次走上这条路。如今，他是全球最大的自由职业者线上市场的掌舵者。这家市值超过4亿澳元的公司将世界各地的自由职业者与客户联系在一起。

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    初次创业遇挫令“学霸”心碎

    现年43岁的澳大利亚人马特·巴里非常聪明，两岁时开始识字，入学前读起书来就有模有样。

    父亲在电脑公司从事销售工作，巴里很早便接触到电脑。他常常在电脑屏幕前一坐就是几个小时，撰写程序、编写游戏、捣鼓硬件，忙得不亦乐乎。

    学生时代，巴里是不折不扣的“学霸”。大学时，他成绩拔尖，获得计算机与电气工程双学位。他还是澳大利亚全国大学程序比赛冠军队的成员之一。1997年，巴里前往美国斯坦福大学深造，拿下了电气工程硕士学位。这段留学经历拓展了他的视野，为他开启了通往崭新世界的大门。当时同学中选择创业的人一抓一大把，巴里深受感染，闯一闯的想法在这个年轻人心中生根。

    毕业最初几年，巴里为别人打工，辗转于美国、澳大利亚的信息安全公司、投资公司。但他没有忘记创业梦想。据《悉尼先驱晨报》报道，2001年，巴里与几个年龄相仿、志同道合的年轻人携手创办了一家公司，正式投身创业大潮。

    这家总部位于悉尼的公司名为Sensory Networks，专为安全设备制造计算机芯片。在巴里眼中，这段创业经历令他“心碎不已”。“虽然有人使用我们的产品，但我们的销售工作处处遇挫。”巴里向英国广播公司（BBC）回忆起这段往事时说。

    铺天盖地的广告宣传和风险投资家的鼎力支持，都没能让业务有大的起色，公司依然举步维艰。最终，2006年年底，巴里黯然离去。“感觉自己让风投家、公司董事会、朋友和家人统统失望。”他说。

    不过，这家初创公司的结局不算太糟。巴里走后，公司并未垮台。2013年，芯片巨头英特尔花费约2600万澳元将其收购。

    偶然觅得商机，再次创业

    初次创业遇挫，让巴里郁闷不已，花了几个月时间才缓过神来。他开始思考下一步的计划。彼时正值2007年全球金融危机爆发，市场一蹶不振。

    巴里无事可做，闲了下来，开始帮身为工艺品批发商的母亲搭建网站。在这个网站上，巴里打算建一个客户目录，以吸引其他潜在客户，谁知将这些人名用Excel表格一排，居然有1000行之多。

    巴里一看就头大了，决定将数据录入的活儿外包给身边想挣些零花钱的人。他开出2000澳元的酬劳，居然乏人问津。“我四处走了走，问了问，人家说‘这工作太枯燥无聊了’。我说，‘我知道无聊，这就是我想让别人来做的原因’。”

    4个月后，几近绝望的巴里开始在网上寻找合适的录入员，偶然发现了一家总部位于瑞典、名叫“Getafreelancer”的自由职业者网站。该网站的页面“非常丑陋”，巴里花了些时间才搞明白如何发布招聘公告。让他吃惊的是，公告发出后仅一顿午饭的时间，就收到74封求职邮件。这些求职者在邮件中均表示，愿以1000澳元、500澳元甚至更低的价钱揽下这活儿。这让巴里一度难以置信，以为遭遇了诈骗。

    最后，他只花了100澳元就雇了一个印度团队，3天内将录入工作搞定。“我觉得太不可思议了，那儿有一大批人等着工作，很多人来自新兴市场国家。我浏览了这家网站发布的所有工作项目，它就像就业版的易趣网。”巴里对BBC说。

    这件事再次点燃了巴里的创业激情，他决定办一家类似的网站。但创业资金从何而来？失败的“前科”让昔日对巴里青睐有加的风险投资家变得谨慎，银行也不肯向网络公司贷款，因为后者一旦倒闭，连能够弥补损失的有形资产、可回收资产都没有。幸运的是，一个刚将自己公司转手的朋友雪中送炭，为他解了燃眉之急。

    2009年，巴里正式创立了自由职业线上平台“Freelancer”。他借助“Getafreelancer”招到所需的人才，后来干脆兼并了这家网站。打那以后，“Freelancer”一直通过收购来扩张全球业务版图。截至目前，该公司已将18家同业网站纳入旗下。

    靠别出心裁的营销迅速打开市场

    网站创办伊始，如何提高关注度，迅速打开市场，是摆在巴里面前的难题。而他别出心裁的营销方式，收获了不错的人气。

    2011年，这家网站举办了一项面向用户的比赛，要求参赛者在尽可能多的人面前展示该网站的LOGO，并将这一场景通过视频记录下来，提交给主办方。LOGO的展示对象最多、引发的关注度最高、展示方式最具创意的参赛者胜出。比赛奖金总额为3.3万澳元，共设10个奖项。

    参赛者的热情异常高涨，展示方式也五花八门，脑洞大开。一位尼泊尔用户做了一条长16米、宽10米的LOGO横幅，悬挂于加德满都地标之一的比姆森塔上；孟加拉国的团队制作了面积达185平方米的横幅，并召集3000人，身着印有网站LOGO的T恤，手拿LOGO小旗，走在大街上吸引眼球；在美国，一个团队制作了由氢气球、LOGO横幅及LED灯组成的飞行物，在夜晚放飞。令人啼笑皆非的是，当地报纸次日报道称“发现了不明飞行物”。最终，前述孟加拉国团队拔得头筹。由于效果出奇地好，这项比赛之后举办了多次。

    凭借独特的营销方式和对商机的精准把握，公司在巴里的带领下一路高歌猛进。今天，“Freelancer”有570位员工，全球用户超过2250万。有意思的是，连美国国家航空航天局（NASA）也是“Freelancer”的用户。2015年来，该机构借助这一平台发布众包任务，希望网友集思广益，为国际空间站开展设计工作，包括为空间站的机械手臂提供设计方案。

    在“Freelancer”上，大部分工作项目来自美国、欧洲，大多数接活儿的是印度人、巴基斯坦人、孟加拉人、印尼人和菲律宾人。工作项目被划分为数百个类别，无所不包，比如打造手机APP、撰写报告，或是设计文身。

    目前，“Freelancer”旗下有50多家地方网站，涵盖30多种语言，可用近20种货币进行交易。“人们用电脑工作的所有国家，我们都要进军，推出相应语言版本的网站，支持每种货币的交易。在线市场趋向于赢者通吃，所以我们需要迅速壮大。”巴里对美国《福布斯》杂志称。

    2013年11月，“Freelancer”在澳大利亚证交所上市。由于在科技、创业领域的出色表现，巴里收获的荣誉不胜枚举。

    信奉“勤奋工作，尽情玩耍”的生活哲学

    与创业成功相伴的不都是鲜花与掌声。“Freelancer”虽然很好地将市场需求与供给对接，但也遭到诟病，因为此类网站拉低了专业人士的服务价格。不过，巴里不以为意，称公司对发展中国家的数百万人有着巨大积极的影响。

    “你或许身处平均日薪仅为两澳元的地方。”他说，“而Freelancer上平均每件工作的报酬达200澳元。”在巴里看来，这些人用几天时间就能赚到当地精英一个月的工资，提供服务是他们摆脱贫困的最好途径，而且做什么完全由自己掌控。

    “现在，所有白领类的工作都在电脑上完成，所以任何人、在任何地方都能为你工作。”他对《福布斯》说。

    据澳大利亚《金融评论》最新消息，“Freelancer”近日公布的财报显示，公司去年收入达5270万澳元，同比上涨37%，创上市以来最快增速。数据出炉后，公司股价应声上扬。

    公司做得有声有色，自然成为资本眼中的猎物。巴里收到过几个收购要约，但经过深思熟虑，他都拒绝了。“除了现在的工作，我想不出自己还能做什么事。”巴里对BBC坦言。

    他承认，自己是工作狂，早上起床后便开始工作，办公室的灯有时晚上10点依然亮着。在朋友眼中，他是好胜心强、永不满足的人。不过，工作之余，巴里也热衷派对，“勤奋工作，尽情玩耍”是他信奉的生活哲学。

本报特约撰稿 郭炘