美国与东南亚伙伴渐行渐远

    在美国经济领导力下滑的同时，中国在东南亚日益扩大的影响力不免带来这个问题：若局势到了紧要关头，美国还能不能找到盟友，抑或他们只会袖手旁观？

    随着中国国家主席习近平9月访美筹备工作展开，两国官员“可以预见地”都在淡化因中国南海问题引发的分歧。长达数月的指责和隐晦的威慑过后，东南亚各国领导人乐意看到这种外交领域的事态降级。

    当然，东南亚密切关注中国的战略计划。该区域的国防开支在过去10年间增长了超过50%，未来5年已预留约600亿美元采购武器，特别是海军装备。中国今年发布的军事战略白皮书提及扩大国家防御边界的计划，可能导致亚太地区的军费进一步飙升。该区域的领导人忙着迎接美国军方官员和军火商，以便了解把战略中心转向亚洲的美方能提供什么。

    然而，除了新型战舰和安全保障，东南亚领导人不愿对中国的雄心做出过于强烈的反应。经济现实让他们必须保持谨慎。

    短短20年间，中国已成为东南亚国家的主要经济伙伴，在整个区域提升了影响力。中国领导人不断努力扩大经济合作，与美国的做法形成了鲜明对比。

    以贸易为例。自2000年开始，中国与东盟十国的双边贸易额从320亿美元跃升至去年的3500亿美元，增长了10倍。中国跃身为东南亚最大贸易伙伴，美国却滑落到第四，去年与东盟国家的贸易总额仅2060亿美元。

    鉴于东南亚地区的经济重要性日益凸显，上述趋势的影响越来越大。因为中产阶级迅速扩大、工人技术不断提升和高端市场不断发展，东盟各国年度国内生产总值（GDP）总和已超过2.4万亿美元。按目前的趋势发展，中国-东盟的贸易额到2020年将达到1万亿美元。

    直接投资状况同样惊人。1995年到2003年，中国企业在东盟的投资为6.3亿美元；而到2013年，投资总额已达300亿美元。虽然中国在这方面还落后于日本、欧洲和美国，但随着中国私人投资机构把目光转向海外，中国肯定具备迎头赶上的潜力。从农业到信息技术，中国正力求实现所持股份的多元化，让企业深入参与到东南亚先进和前沿的经济领域中去。

    东南亚无法拒绝中国，这也是东盟不顾美国反对，成为亚洲基础设施投资银行（亚投行）创始成员的原因之一。中国承诺初始投资1000亿美元，将亚投行定位为世界银行的竞争者，并承诺帮助亚洲国家满足其巨大的基础设施投资需求。

    显然，在其亚洲角色上，中国有着宏图大计。在去年召开的亚太经合组织（APEC）会议上，区域领导人同意开始拟定由中国支持的自由贸易协定，这显然是为了对抗由美国总统奥巴马倡导、把中国排除在外的跨太平洋伙伴关系协定（TPP）。

    无论北京的自由贸易雄心能否实现，不可否认的是，中国决意与亚洲和其他地区深化经济联系。目前，中方已承诺为其“一带一路”战略投资600亿美元。该计划将带动贯穿中亚经济带，连接中国与东南亚、印度洋、中东并最终抵达欧洲的“海上丝绸之路”的建设。同一时刻，美国却还在力求于国内达成贸易共识。

    可以肯定，中国近两年在东南亚经历了不少挫折。它在缅甸的部分铁路和水电项目被取消，在南海开采石油引发了越南的反华骚乱，但中国一定会从失误中吸取教训，中国领导人对国家的长期经济发展有明确目标。

    在两党分歧损害美国经济领导力的同时，中国在东南亚日益扩大的影响力不免带来这个问题：若局势到了紧要关头，美国还能不能找到盟友，抑或他们只会袖手旁观？

    ▋新加坡《联合早报》

    （作者是美国中央情报局前高级分析师，曾任亚洲区域主管和中情局公共事务局长。）