美国大学是如何上课的

    美国威廉玛丽学院大一学生。2006年随父母旅居美国18个月，亲历美国中小学教育。期间为本报撰写专栏“童眼看美国”，回国后与父亲合著的畅销书《大小眼看美国》被美国国会图书馆收藏。涉足亚、非、欧、美25国，2014年夏从福州一中毕业后赴美留学。

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    大一上学期，我总共上了5门课――属于科学类的自然心理学课和社会心理学课、属于社会科学类的国际关系课、属于艺术类的表演课，还有一门选修的志愿者项目课。

    第一堂是表演课。与印象中摆满课桌椅的教室不同，这是一个100平方米左右的场地，除了灯光和音响设备，还摆着一扇作为道具的门。第一堂课照例是要自我介绍，但不同的是，我们需要介绍的是邻座的同学。相邻的两个同学先聊上5分钟，然后站起来介绍对方。

    我抓紧时间和隔壁的白人女孩交谈，相互了解对方的姓名、年龄、兴趣爱好及特殊经历。在介绍邻座、大二女生凯瑟琳时，我着重强调了她高二暑假到中国旅行的经历。

    表演课只有16名学生，我是唯一一名亚洲人。艺术类的课往往比较轻松随意，以表演为主，讨论时大家坐在地上围成一个圈。如果有同学觉得累，也可以趴在地上，老师不会干涉。

    我选修的志愿者项目课叫做Aim 4(Aim For的谐音，意为致力于做某件事），主要教大家如何为社会做贡献。因为这门课与建立和谐的关系有关，加上选修的只有20多名学生，所以教授建议把零食带到课堂上来分享，她说“吃是最容易建立社会关系的行为”。每节课上，都会有人带诸如薯片、爆米花之类的零食。大家边吃边讨论，教授也参与其中。

    不过，不是所有的课都那么好玩。比如我选的国际关系课，教授就一本正经的，每次来都西装革履，拎着个公文包。这门课有35名学生，每个人都得端坐在连着小桌板的椅子上，一边听教授一张一张地讲幻灯片，一边抄写幻灯片的内容。

    教授还有个习惯，每讲大约15分钟，就会停下来问“有人有什么问题吗”，如果有同学提问，那就进入讨论环节。然后教授会接着讲他的幻灯片，同学们又不停地抄。

    我选的社会心理学和自然心理学两门课也很无聊。由于选课时没把握好时机，我没能选到自己喜欢的课，最后发现只剩下人数在200人以上的这两门课程，只好将就地选了。

    这种大课被安排在大礼堂上，如果坐在最后一排，根本听不清教授讲什么。而且社会心理课的老教授上课用的幻灯片内容多半与课本无关，于是一些同学就打开笔记本电脑上网购物或玩游戏，有的干脆在课堂上打瞌睡，有的甚至不来上课。

    一些大课的老师知道个别学生喜欢翘课，就想办法让他们不得不来上课。我曾经旁听过一节上百人的社会学入门课，出乎意料的是，阶梯教室的座位都坐满了，迟到的同学只能席地而坐。

    原来学生每人手上都配发了一个遥控器，教授开课前先在大屏幕上列些与预习内容相关的选择题，要求学生通过遥控器上的按键回答。这个遥控器绑定了每个学生的身份信息，教授以这种方式既检验学生的预习效果，同时巧妙地完成了点名。

    感恩节假期的前一天下午，上的是自然心理学课。由于一些美国同学提前回家过节，来上课的人比往常明显少多了。

    我原以为授课的女教授会很生气，没想到她一脸神秘地告诉我们，“我要奖励你们这些来上课的同学。下次考试我会出这么一道题：‘我家养的金鱼叫什么名字’，现在我就把答案告诉你们。但是，你们不能把答案泄露给今天不在场的同学。我数一下现场有多少人，如果到时答对的人超过今天的人数，这道题大家统统都不能得分。”

    在场的同学顿时兴奋地叫了起来，庆幸自己今天没翘课，但又担心教授家的金鱼名字太简单，容易被那些没来的同学蒙对了。幸好，那条金鱼的名字很怪异，叫做“Gordon Shamu（杀人鲸格尔顿）”。果然，教授在期末考中出了这道题，我们知情的148位同学都多得了一分。