平遥古城：昔日中国金融中心不再

    意大利的威尼斯、佛罗伦萨等城市，是欧洲历史上著名的金融中心。而山西的平遥，在19世纪，也曾是中国的金融中心。今天，成千上万的游客涌向这个古镇参观——建成于17～19世纪的古宅依旧保存完好，但过去熙熙攘攘、人来人往的金融重镇景象，已经一去不复返。

    如今的平遥，游客访问量最多的景点是日升昌票号。它成立于1823年，是中国第一家票号。历史上，平遥地处一条古老繁华的贸易线路上，当地有头脑的商人发现，人们有往外地运送银两的需求。于是，他开设了票号，取代了此前需要长途跋涉的车夫和马帮。

    日升昌的建立，使平遥当地一下子出现50多家竞争同行。它们在满清王朝的版图上，共开设数百个分票号。但在当时，银行家受到的尊重、享有的社会地位不如商人和平头百姓。票号掌柜为了确保员工的忠诚，要求他们抵押家产。如果员工在操作过程中存在欺诈行为，其家人可能沦为奴隶。

    好景不长，随着清王朝的覆灭，这些票号也随之倒闭。政府出面取消了民间的汇款业务，同时统一了货币——这些举措的出现使异地运送白银的需求彻底消失。现代银行之间真正的竞争开始了，平遥开始走向衰落。

    但这座城市的贫困，正好让城中古老的清代古宅得以完好保存。相比之下，中国很多地方的建筑没有这份幸运。现在的平遥已经改头换面，由昔日的金融中心变为联合国认可的世界文化遗产。来此参观的游客人数，也由1997年的5万人一跃飞升到2013年的150万人。

    不过，平遥当地的旅游宣传被片面夸大了。繁荣的旅游业，未能让整个城市广泛受益。中心城区修缮得非常气派，蜂拥而来的游客能看到弧形的屋顶、传统的老宅以及高挂的大红灯笼。而城中心以外的区域，则异常的破败，到处是坍塌的屋顶和碎裂的墙体，垃圾废物由马匹运出。即便有来自政府和全球遗产基金会的资金帮扶，当地也很少有人能拿出钱修缮房屋。

    为了保护古迹以及更好地规划城市，自1997年以来，4/5的人口已从古城内迁出，但新城区里的宾馆和其他娱乐场所，常常宾客稀少。今年7月，距离平遥不远的山西太原和古城西安之间开通了高铁，这条铁路估计会为平遥带来更多的游客。

    不过，交通便利也意味着游客来去匆匆，大部分人只是顺道游玩。由此看，平遥依靠游客，可能比古代往外运送银两更难获利。

    □英国《经济学人》杂志