哺乳类难题：个头多大才合适？

    同属哺乳类，动物的体型也有天壤之别：大象、鲸鱼等种族已进化得巨大，而要说体型偏小的……让我们低头看看自己吧。多大的体型对哺乳动物是合适的呢？由来自美国亚利桑那州立大学的乔丹·奥奇领导的，包括古生物学家、进化生物学家和生态学家的跨专业研究团队，对哺乳动物的“体型潜力”提出了新理论。

    发表在英国《皇家学会学报B辑》上的报告称，团队调查了各种哺乳动物的生长速率，以此预测它们未来可能进化成多大。

    观察显示，一些物种生长迅速而早死，比如鼠类，它们的繁殖期来得很早，寿命却短暂。像人类这样较晚成熟的种族，相对的生长也慢。奥奇等人认为，生长快速的物种其实“潜力”更大，有机会进化出大体型。

    研究人员称，过去7000万年间的哺乳类化石记录能很好地检验他们的理论。“灵长类（体型）进化得很慢，体重从没能超过1000磅（约454千克）。鲸类就与此相反，所有记录里它们体型进化的速率是第一名。”

    大型动物的繁殖频率总是输给小不点儿，因此它们的体型受制于种群死亡率。哺乳类动物长多大才合适呢？总之不是越大越好，因为当死亡率增倍，“合适的最大体型”评估就会缩减至原先的十六分之一。

    “这项发现阐明了最后一次冰河期令许多大型动物灭绝的一个原因，并且它说明，现代环境里大型动物的灭绝风险比较高。”澳大利亚莫纳什大学的亚力斯塔尔·伊文思说。

    接下来，研究团队希望能在这个课题上钻得更深，研究如何在气候变化的大环境中降低动物灭绝风险。