2月15日只是个“奇迹星期五”

    就在体积和美国白宫一样大的小行星DA14擦着地球飞走的同一天，俄罗斯被直径近17米的陨石砸中。经过这样一个日子，你还会相信天降陨石很罕见吗？

    你应该相信这一点。

    2月15日这个“奇迹星期五”注定要被载入天文史册。不仅俄罗斯的车载摄像头记录下一个冲进大气层、直撞地球的火球，就在同一天，还发生了一起重大的陨石扑向地球事件。后者与地球的“超亲密距离”创造了新纪录。

    俄罗斯中部车里雅宾斯克地区发生的陨石坠落，造成约1200人受伤、经济损失约10亿卢布（1俄罗斯卢布约合0.21元人民币)。美国《连线》杂志称，这是一个多世纪以来袭击俄罗斯的最大陨石。

    不过仅仅过了几小时，事情就开始朝喜剧方向发展：网上如雨后春笋般冒出各种待售的“陨石碎片”，一块“碎陨石”开价从1万卢布到100万不等。

    坠落的陨石直径近17米，至于那颗擦着地球的边儿飞走的小行星DA14，体积则相当于白宫那么大。它的翩然飞越让天文学家既开心又担心。

    经过这样一个日子之后，人们或许很难再相信天降陨石是多么罕见的一幕，但科学家表示，平均每20到40年才会有一颗小行星近距离掠过地球。同一天里再加上一场陨石撞击？发生这种事的概率只有亿分之一。

    赶上这个一切都能被“秒传”上网的时代，人们都关注着世界各地不断发生的地震、龙卷风、洪水、飞机失事等天灾人祸。幸运的是，这些事件都是在世界范围内随机、零星发生的。

    在地球45亿年的历史中，遭受过几百万次小行星撞击，许多直径超过1公里的小行星能造成大规模浩劫。以总数来看，地球堪称“千锤百炼”，但这些撞击其实多数发生在太阳系形成初期。

    形成星系过程中，乱飞乱撞的“流民”天体很多。当它们在引力作用下聚集形成星球、围绕恒星运行，星系便趋于稳定了。现在，能造成浩劫的大规模撞击预计每几百万年里只会发生一次。再加上数十亿年来持续的地形变动，古代地壳被不断侵蚀，保存至今的陨石坑只有约160个。

    每年，地球约有500次机会被较大的陨石投怀送抱，并且绝大多数陨石的落下尚难以预测。不过，其中大多数会在撞击地面前燃烧殆尽。能到达地面的陨石中，多数又会掉落在海洋或人迹罕至的陆地上，威胁人命的可能性并不高。

    以2月15日撞向俄罗斯的陨石为例，它重达1万吨，以每秒约18公里的速度冲入大气层，美国媒体称其在空中爆炸的威力是广岛原子弹的30倍。

    好在这场毫无预警的爆炸没有在地面发生。冲击波击碎了无数居民家里的玻璃，导致当地约1200人受伤，俄罗斯紧急情况部部长普奇科夫表示“没有人在陨石雨中遇难”。

    《连线》杂志称，一个人因陨石死亡的几率是二十五万分之一。而根据美国天文学家艾伦·哈里斯的计算结果，一个人被陨石直接击中的概率应是七十万分之一。他做报告时最爱说一句话就是：“我冒更大的危险，来宣传小行星撞地球的危险。”

    不管怎么算，这都比遇到空难的概率低多了，与之相比，人们死于地震、龙卷风、洪水、飞机失事或车祸的可能性简直大得可怕。

    那么，对未来可能到来的小行星，人们能做的就只是掏出手机拍照和坐以待毙吗？

    好消息是，为避免这种事发生，人们正主动寻找具有潜在危险的小行星。美国国家航空航天局（NASA）列出风险表，计算了未来100年内所有已知天体撞向地球的可能性，并以杜林危险指数（Torino scale）衡量任意一颗小行星对地球的威胁。

    杜林危险指数使用介乎0至10之间的整数数值，当中0代表其撞击地球的机会微乎其微，或是在撞击地球前会在大气层内燃烧殆尽；10则代表撞击地球的机会很大，足以造成全球性大灾难。

    值得欣慰的是，目前表上还没有一颗小行星的杜林指数大于1。