其他国家肯定自愧弗如。新研究显示,几乎每个国家都曾遭到英国军队的入侵。“全世界多达90%的国家”曾受到强横的英国人的蹂躏——可惜,瑞典、蒙古和梵蒂冈城等22个国家被忽略了。
该项研究的作者说,这是一个轻松有趣的话题,并声称不对英帝国持任何道德立场。事实上,后半句的说法不太对。
首先,这种笑谈帝国的姿态本身,就暗含着“大多数人可能觉得有问题”的视角。设想有一个卢旺达大屠杀的滑稽剧,你就可能体会到其中的不搭调了。而且,作者声称,英帝国过去有诸多值得自豪的地方,而有些方面则不太光彩。这明显就是一种道德立场,是一种道德上的矛盾态度。而这正是今日怀念帝国,并为其辩解的模棱两可的态度写照。
因此,宣扬英国国家复兴和帝国荣光时,无一例外的调子是,“没错,这是很遗憾的事,但总的来说,我们应该为英国的过去自豪,为帝国的成就惊叹”。这类有关该项研究的媒体报道的潜台词,其实并不令人吃惊。
该项研究肯定具有一定教育学价值。起码它说明了帝国活动范围,远远超过殖民统治的正式边界。它甚至考虑到代表英帝国的海盗和武装民船的活动。这揭示的不仅是帝国征战的规模,虽然这可能令人震惊。它还表明,帝国绝不仅仅包括正式确立的殖民地,其延续时间大于以前划定的疆域。实际上,历史学家朱利安·戈就认为,大英帝国和当今美国在控制和统治模式上的相似性,远远大于之前人们认识到的。
但是,把暂时的当作持久的来对待,违背了历史。许多入侵都发生在英国作为一个国家存在之前。这很重要,因为近代帝国的开始,可追溯到征服爱尔兰与苏格兰统一而形成英国。入侵高卢不仅先于这个时期,而且实际上是由罗马占领者实行,他们占领了当时还是一个部族林立的岛屿。照这种逻辑,研究者完全可以说,印度在1824年入侵了缅甸,因为执行入侵的英国军队,是在印度集结的。
同样重要的是,研究入侵使我们了解英帝国的幅员,但在某种意义上讲,这非常狭隘和有误导作用。入侵是一项帝国主义政策演进过程中的一个重要阶段,通过这个最初的手段,政治或经济控制得以实施,但它们不是关键。
比如,为确立长久控制,英国没必要一而再再而三地入侵印度。控制能像入侵一样造成伤亡,甚至有过之而无不及。数百万人丧生是发生在入侵之后,而不是入侵之时,这是帝国统治正常运行的结果。
自然,这类故事对帝国复兴的轻松欢乐气氛没有好处,况且容易重弹帝国罪恶的老调子。所以,这类话题遭到忽略,也就不足为奇了。
英国《卫报》