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全文复制15年来，老挝就关税和市场准入等问题与有关成员国进行了复杂艰难的谈判，满足了各方提出的上千项要求，还被WTO“逼迫”，废除了不合时宜的立法框架。这一切的努力都是为了“入世”。
经过15年“漫长而艰辛”的努力，老挝的入世梦即将实现。10月26日在瑞士日内瓦举行的世贸组织总理事会会议上，世界贸易组织（WTO）将张开怀抱，迎接它第157个新成员。
这个与柬埔寨不相伯仲的“亚洲最贫穷”国家，东南亚地区惟一未曾“入世”的最不发达国家，正在努力改变多年来给外人的贫困印象。
穷国老挝的两张面孔
造型华丽、色彩明艳的寺庙，干净宽敞、鲜花绿树环绕的大街，随处可见化缘的僧侣，宁静舒缓的生活——在美国综合性期刊《The Nation》（《民族》）的记者笔下，老挝的首都万象如同世外桃源般美丽洁净。
昂贵的黑色法拉利停在五星级豪华酒店门前，旁边的门童惯于摆出一副不耐烦的样子。不远处便是这座城市的“心脏地带”——一个巨大的、漂亮的彩色喷泉。在旁边的公园里听着摇滚乐队的现场演奏，享用啤酒和全世界的美食作为晚餐，是外籍人士最喜爱的新时尚之一。
从酒店到广场，需要步行穿过一条100米的狭窄街道，小而精致的旅馆、纪念品商店、咖啡馆和高档餐厅占据了临街的所有店面。
用中国援助的3780万美元，老挝国际机场得到了彻底的扩建和翻新，还新修了跑道，显得气派十足。交通警察也换上了全新的卡其制服。下个月初，来自亚洲和欧洲51个国家的领导人将在这里举办第九届亚欧会议。
在这个以旅游业作为支柱产业的国家里，这样一座首都，是呈现给每年到访的200多万游客们最负责任的形象。
但在远离市中心的地方，游客的镜头随时可能遭遇另一副截然不同的、万象真实的面孔。
仅能容四辆车勉强并行的水泥路并不那么光鲜，路肩有一些塌陷，路边树满了低矮的电线杆，数不清的电缆“剪不断理还乱”地纠缠在上面。
大型的公交都是长途车，市民交通主要依靠一种有蓝色顶棚的四面透风的三轮“嘟嘟”车（Tuktuk），拿封了塑胶膜的价格单揽客，挤得满满当当可以坐10个人左右，坐上去需要手扶护栏或抓着顶棚。当然，也有日系小轿车、摩托车和皮卡驶过。
临街的店面大多是二层的小楼，有四川酒楼、成都食府，还有中国辽宁饺子馆，一家名为“Night Club（夜店）”的低矮小屋，综合了各种功能：KTV、酒吧和舞厅。
最新建的豪华购物中心里，大多数商店归中国人所有，商店里的产品也以泰国和中国商品居多，当地只有极少数颇具特色、做工精致的工艺品，副食品因为加工粗糙、包装简单难登大雅之堂。本地人会在湄公河广场搭着帐篷摆地摊，售卖便宜的衣饰和小吃。
类似的场景在中国大部分的县城中并不鲜见，而在首都之外，有许多人依然生活在没有电和缺乏基本设施的环境中。
老挝绝非处处光鲜，但也与很多人想象中的赤贫状态，有了很大的距离。
“亚洲蓄电池”正在发力
作为东南亚惟一的内陆国，老挝地理位置极其封闭，有着苦难深重的历史，被称为“越南背后的穷乡僻壤”。与首都万象仅仅隔着一条湄公河的就是泰国的廊开市，“河风都能把对面的味道吹过来”，却难以改变两岸经济状况的天壤之别。
从1986年颁布新的经济政策以来，老挝历经了从计划经济到市场经济、从农业国向工业国的艰难转变，也收获了不菲的成果。过去10年来，老挝经济蓬勃发展，每年的增长率都在7%以上。
今年10月16日，在老挝首都万象召开的第九届亚欧人民会议的开幕式上，老挝副总理兼外长通伦·西苏里透露，老挝的社会经济发展取得了相当好的成绩，经济发展速度达到8.3%，位列十个世界经济发展速度最快的国家，贫困家庭从1993年的46%下降到如今的19%。目前老挝人均国内生产总值（GDP）达到1300多美元/年，而1976年时，这个数字只有70到80美元，2008年时也仅有753美元。
支撑起这一连串漂亮数字的，是外国资本和外国游客的大批涌入。
在老挝过去的产业结构中，农业占到了GDP的50%以上，不到国土面积5%的耕地养活着80%的农业从业人口，稻米、香料和棉花是老挝人赖以生存的产出。近些年，由于外资的迅速投入和本身经济总量狭小，老挝的GDP结构迅速发生变化，许多工业领域的“处女地”在外资的帮助下得到开发，农业在GDP中所占比例缩减到35%。
新兴的旅游业是老挝财政的最大支柱。神秘的佛教文化和美丽的自然风光，每天都在吸引着来自世界各地的游客，尽管其交通落后，旅游配套设施也很差。从1999年举办首次旅游年以来，老挝的外国游客人数以每年25%的速度在增长，到去年已达到295万人次。今年老挝政府还批准了60亿基普（老挝货币，1元人民币约合1277基普）的预算，用来宣传老挝的自然风光和历史文化。
尽管经济有了起色，不再徘徊不前，老挝依赖外援的局面始终没有改变，1999年，外国赠款和贷款占老挝GDP的比重超过20%，占公共投资的比重超过75%。
由于邻近经济发达的泰国，老挝市面上的商品，一度曾有99%都来自泰国，每年都有数以千计的年轻人渡过湄公河到对岸打工，寄回泰铢外汇维持全家生计。日本人不但在万象开办了许多公司，甚至还有孤儿院，包括老挝最好的东都大学也由日本出资建了许多新的教学楼。在万象街头，公司大楼最好、最漂亮的几乎不是日本就是韩国的。
增强与他国的经济联系，对急于融入全球化的老挝来说，在某种程度上也许是件好事。但老挝已经意识到过于依赖外资可能带来的危险，输入型通货膨胀正是其长期面临的问题。因此，在过去10年里，老挝把49%的投资给了矿业和电力，企图扭转这一局面。
进入21世纪以来，老挝人已经开始大规模地开发遍布老挝的湄公河中、几乎取之不尽的水力资源。2010年落成的Nam Theun2大坝是东南亚最大的水电项目，出口电力到泰国是它目前的最主要功能。理论上来讲，这一项目将在未来的25年里，给老挝政府带来超过20亿美元的收益，对这个欠发达国家来说，这是一个天文数字。
大坝的建设对老挝来说，意味着一个转折点，老挝人期待的，不仅是为东南亚国家供电，更是那句流传已久的格言：老挝将成为亚洲的蓄电池。
一名政府官员表示，若干年后，水电将取代旅游在国家经济中的支柱位置。他相信在湄公河的支流上修建水力发电站，向邻国出口水电，会带来大量的经济收入，足以使所有的老挝人都富裕起来——尽管那样会带来生态环境、人民生活前途未卜的改变，以及国际环保组织的猛烈批评。
这里蕴藏着巨大的能量
1997年申请加入世贸组织，2004年启动谈判，今年才获得批准。
15年来，老挝就关税和市场准入等问题与有关成员国进行了复杂艰难的谈判，满足了各方提出的上千项要求，还被WTO“逼迫”，废除了不合时宜的立法框架，在投资、食品安全、动物卫生、进出口程序和知识产权等领域，落实了许多新法律，以为外国投资者提供更多“保障”——这一系列行为在这个共产主义国家是如此罕见。
去年2月，老挝政府将“国民待遇”列入法律，指出外国人和老挝公民在开办公司上拥有对等的权利；7月，老挝政府又根据WTO减税商品目录，争取到2015年实现东盟自由贸易区全免税目标。
在争取成为WTO成员国的同时，老挝政府也加强了与各国政府间的双边贸易合作协议，如中国、日本、印度、新西兰，并担任2016年的东盟主席国。
多数老挝学者看好加入WTO的前景。“入世”之后，老挝的贸易额将大幅度增加，将有更多新的贸易伙伴和新的资金涌入，流进更多新的领域，为老挝的发展做出开拓性的贡献；而经济的增长将使老挝及周边地区尽快摆脱贫困。
在瑞士非营利组织Ideas Centre的执行董事英博登看来，如果老挝认真执行新的政策和法律，它必将成为一个市场经济体。
美国国际发展署一个资助老挝项目的负责人史蒂夫·帕克则对法新社记者说：“我不认为老挝只是这个沉睡的小地方，这里蕴藏着巨大的能量，还有许多人为之努力工作。”
