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时至今日，德国人对本国士兵仍存在特有的复杂情感。
德国海军基地基尔的指挥官简·斯特罗姆称，就在不久前，身着军装的人走在德国任何一个城镇街上，都可能会挨顿揍；即便是现在，这样的穿着也会招致白眼。这是因为许多德国人自第二次世界大战结束以后就成为和平主义者。在美国，门廊和汽车上经常有“我们支持我们的部队”的字样，但在德国，军队最突出的特点是踪迹难觅。
二战结束迄今已过67年；自西德获准重建防御部队（德国联邦国防军）已过57年；距东德、西德统一和苏联解体已过22年。冷战的结束，消除了表面的敌人以及联邦国防军存在的理由。打那之后，德国和盟国偶尔谈论过军队“正常化”的问题。然而德国军队似乎毫无“正常化”可言。
如今德国与盟国一道，向冲突地区（如科索沃、阿富汗）派兵。去年德国制定一份草案，支持德军与美军一样全由志愿兵组成。为节省开支，德国还在对国防军进行重大改革，德军人数有望从2010年的25万名降至2017年的18.5万。尽管如此，位于汉堡的军事历史学家克劳斯·诺曼说，各方除了在削减军事开支方面达成一致外，仍未对国防军的作用达成共识，甚至连场严肃的辩论都没有。
今年8月，德国宪法法院改弦更张，做出判决：国防军在“情势达到灾难性程度的特殊情况下”可被部署在德国境内。法院补充，这个行动事前需获得整个内阁的批准。尽管如此，抗议声仍一浪高过一浪：从普鲁士帝国到第三帝国（即纳粹德国），历史教给德国人的最重要的教训，难道不是军队永远不得在德国境内展示武力吗？
现在的德国军队是一种新型单位，创建军队的目的不是发起战争，而是为过去而赎罪，并防止重犯过去的错误。德国国防部长托马斯·德迈齐埃说，在德国国防军的指导原则中，排在第一位的是：士兵仍拥有完全的公民权，可以投票并自由地表达自己的看法，这一点和普鲁士和纳粹时代的士兵不同，该原则确保了军队再也不会成为“国中之国”；其次，每位士兵“不但获准，而且有义务拒不服从任何他（她）认为可能会可能侵犯人格尊严（human dignity）的命令，这点在世界上很可能是绝无仅有。”
德国国防军竭尽全力地贯彻这条绝无仅有的原则。国防部的办公场所位于本德勒布洛克，就是在这座大楼里，聚集在施陶芬贝格周围的军官们密谋暗杀希特勒，也就是在这座大楼的庭院，其中5人（包括施陶芬贝格）在1944年7月20日暗杀行动失败后被处决。这座大楼的一部分现已成为一座博物馆，纪念德国人抵抗纳粹的历史。德国士兵如今在本德勒布洛克或议会前宣誓。德国国际安全事务研究所的研究人员说，选择一个以“叛国”行动而闻名的地方来提醒士兵们的最高道德责任，世界上也只有德国做到了。
德国还有许多值得骄傲的地方。德国总统高克曾是东德人，他在今年夏天在汉堡向军事指挥官们发表演讲时说，他50岁以前生活在独裁制度下，在他看来，当时军队为政党服务，威胁人民（尽管军队被称为“人民军队”）。他现在已学会把德国的新军队视为自由的保卫者，并希望其他德国人也能这样看待军队。
□英国《经济学家》10月13日～20日
