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对于中国乒乓球选手来说，这个奥运年面临的最大困难，几乎肯定不是来自别国的运动员，而是跻身有资格前往伦敦参赛的国家队。
中国主宰乒乓球运动，就像美国曾主宰男子篮球一样。中国曾在3届奥运会中拿下每一块金牌。而在4年前的北京奥运会，中国包揽男女单打冠亚季军，并且夺得两个团体赛冠军。
乒乓球是中国的国球，中国人爱打乒乓球。在城市公园，常常可见几十张球桌，虽然许多都是水泥做的，但非常抢手。没有拦网可用砖块取代，装备简单便宜。
正是在这种大背景下，顶尖的中国乒乓球运动员，争夺国家队名额绝非容易。按照规则，一个队只允许包括男女选手各3名，这就带来了难题，因为中国男女乒乓选手均排在世界前5名。如此竞争激烈的遴选过程，肯定使一些知名选手被放弃，比如3次夺得奥运金牌的马琳。
埃及出生的国际乒乓球联合会主席阿达姆·沙拉拉说：“中国队没有弱点。随便抽走哪个队员，他们仍然非常厉害。事实上，如果他们能带两支队参赛的话，金牌银牌可能都是他们的。”
伦敦市长鲍里斯·约翰逊在北京奥运会闭幕式上说“乒乓球回家”。没错，但这个起源于维多利亚时代英国的运动，在中国却有截然不同的意义。在中国，乒乓球是国民自豪感的来源，地位堪比长城、大熊猫，1971年中美曾有过“乒乓外交”比赛。
中国的成功在很大程度上是系统化、苏联式的选拔和训练机制。他们将有前途的五六岁苗子选入体育学校，然后进行无情的筛选，最后入选国家队。
中国在乒乓球领域的霸主地位，甚至促使国际乒联修改奥运会比赛规则，希望给别国选手获胜的机会。
这一次，规则只允许一个国家最多两名选手进入单打，消除了男女包揽前三名的可能性。但中国仍有机会过关斩将，拿下金银牌及两个团体冠军。沙拉拉说：“奥运会乒乓球比赛不能像以往一样由中国主宰。”
在外国人看来，中国最著名的运动员是身高2.26米、退役的篮球明星姚明。而在中国人眼里，最出名的或许是身高1.5米的邓亚萍。邓亚萍曾在巴塞罗那和亚特兰大奥运会4次夺得乒乓球金牌。
将参加BBC奥运会乒乓球比赛转播的伊恩·马歇尔表示：“乒乓球运动需要更多的竞争。在我看来，中国独霸不是好事。但其他国家必须赶上中国。”
尽管乒乓球运动遍及全球，但没有多少国家能跟中国竞争。日本和韩国可能算是亚洲最强的挑战者，而德国是来自欧洲的头号威胁。德国人蒂姆·波尔世界排名第六，而前5位均是中国人。他坦率地说：“要真正成为世界冠军，就必须打败中国。对付中国没有办法。”
美联社
