别了，姚时代

    如果乔丹通过自己的表现让NBA变得国际化，并让篮球梦种植到各个角落，那么至少在中国，姚明也起到了完全类似的作用；

    这位小巨人言谈幽默、热爱公益慈善，改变了过往人们心目中呆板的中国人形象。

    7月9日，一位从未拿到过NBA冠军，也没有荣获“最有价值球员”（MVP）称号，更不会成为历史上最伟大球员候选人的篮球运动员吸引了全世界的目光。

    美国娱乐与体育节目电视网（ESPN）称其为“巨人中的巨人”，美联社赞其为中国的标志性人物，有着“大鲨鱼”之称的美国篮球明星奥尼尔更是直言不讳地说：“你是中国历史上最伟大的球员，你是这个时代最伟大的球员之一，我会想你的。”

    这一切，起源于美国雅虎体育当天发布的一条消息：在火箭队效力的姚明决定退役，结束自己9年的NBA生涯。不久，NBA官方网站、美国《体育画报》等相继确认了这条新闻。不过，姚明的中方经纪人并没有确认这条新闻，表示将在7月20日在上海召开关于姚明未来个人事业发展规划的发布会。

    虽然目前还没有得到官方的正式确认，但姚明退役很可能是事实。这条爆炸性的意外消息让不少人黯然神伤。曾经效力于火箭队的篮球明星麦迪把自己的“推特”（Twitter）头像换成了昔日战友姚明，并连发8条微博祝福小巨人。火箭队所在的美国休斯顿当地的《休斯顿纪事报》坦言“失去的时候才知道珍贵”，表示姚明是休斯顿的无价之宝，是完美的篮球使者。

    美联社则关注了中国球迷对于这位身高2.26米的男人的留恋。一篇题为《中国球迷被姚明的退役震惊》的报道说，姚明退役令中国篮球迷们非常悲痛。在北京时间的周末，成千上万的球迷淹没了中国网站的论坛，对姚明退役的消息做出回应。其中有球迷留言道：“他是中国最顶尖的运动员，失去这样一个体育界的标志性人物是非常可惜的。”

    身为第一个成为NBA状元秀的中国篮球运动员，姚明完全担得起这些溢美之词。美联社评价他几乎是凭借一己之力扩大了NBA在整个亚洲的影响力，扩大了篮球游戏在亚洲市场的销售量，也扩大了NBA在亚洲地区的电视收视率。

    颇有影响力的NBA杂志Dime更是认为，如果乔丹通过自己的表现让NBA变得国际化，并让篮球梦种植到各个角落，那么至少在中国，姚明也起到了完全类似的作用。雅虎体育干脆将姚明奉为将篮球与NBA推广到全世界、使之全球化的里程碑式人物。

    与此同时，这位篮球使者还担任促进中美文化交流的角色。当人们看到黄皮肤的大个子出现在美国篮球场上时，忍不住惊呼，原来亚洲人也会长这么高！更何况，这位小巨人言谈幽默、热爱公益慈善，改变了过往人们心目中呆板的中国人形象。

    或许因此，人们对于姚明的退役更加不舍。同时爆料退役新闻的雅虎体育专栏作者表示，退役的原因是这位31岁的球员一直受困于腿部和脚步的伤势。NBA官网特别回顾了姚明NBA生涯的数据，其中包括在过去的6个赛季中，他因伤病总共错过了250场常规赛。

    如今，人们开始为这位即将退役的运动员能否进入美国篮球名人堂而争论。支持者认为，姚明对于NBA在中国的推广所起到的巨大作用，同时展示给美国社会的代表中国职业球员新形象等，都足以让他荣获这一职业篮球运动员的最高荣誉。

    Dime则劝慰人们，不要为姚明感到遗憾，从此以后他将远离赛场，并正式享受喝啤酒、吃炸鸡的生活。但他的传奇生涯不会因为伤病而有一丝一毫褪色。即使如今就此退役，他也已经作为先驱者，将篮球的种子埋了下去，而这项运动仍将不断地生根发芽，茁壮成长。