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卫生专家曾认为，全球的麻疹疫情已经被灭得差不多了。不过麻疹最近又呈蔓延之势，欧洲和美国的病例持续增多，世界卫生组织已把根除麻疹的目标日期推迟到了2015年。
与此同时，另一种快要变成“化石”的病毒——天花，正在被专家们热烈讨论。天花病毒只剩最后一点儿了，是小心翼翼地保存它们以供研究呢，还是干脆毁了省心？
2015年根除麻疹
今年，欧洲有30个国家的6500多人感染了麻疹，大多是在法国。法国已经宣布1月到3月间的感染病例超过5000人，接近2010年全年的数字。印度和菲律宾也出现了病毒蔓延。
据美国疾病控制和预防中心的数据，到今年5月，美国已在23个州内发现了98例麻疹病例，这个数字是预计全年发病率的两倍。98个病例中有13个在加州，仅上个月就出现了7例。
“我们认为这种情况令人担忧。”加州公共卫生部副主任吉尔伯特·查韦斯说。他认为加州麻疹感染者增多的原因是携带病毒的游客进入加州，或是未免疫的本地居民外出旅游时带回来的。
麻疹具有高度传染性，通过空气飞沫传播。初期症状包括发热、咳嗽、流涕、眼结膜充血、畏光等，2至3天后口腔颊黏膜变得粗糙，有细小白点。患者中三分之一会出现脑水肿、肺炎、脱水等症状，这些症状可能是致命的。不过在普种麻疹疫苗的国家，麻疹死亡病例非常罕见。
目前，世界卫生组织已经把根除麻疹的目标日期推迟到了2015年，不过很多专家仍然觉得这个任务是比较艰巨的，达成是比较困难的。
留与不留，这是个问题
上世纪80年代前出生的孩子，几乎每人胳膊上都有一个种牛痘的疤痕，这是为了防止天花病而进行的接种。天花曾是世上最令人闻风丧胆的致命疾病之一，也是人类在世界范围内消灭的第一种传染病。30多年前，正义的科学家们打倒了邪恶的天花，如今在严密的安全控制下，天花还在两个地方苟延残喘着——美国和俄罗斯。
世上仅存的这点儿天花病毒，到底是该留着研究，还是干脆毁了省心？专家们一直在热议这个问题。许多国家表示，如果那些存留下的病毒也被彻底摧毁，那会令全世界都更有安全感。
在世卫组织正于瑞士日内瓦召开的世界卫生大会上，他们再次提出了摧毁天花病毒的建议，这已经是第五次了。不过和前4次一样，这次努力付诸东流的可能性相当大。
美国和俄罗斯的官方表示，留存一些天花病毒以进行更多实验，对未来应对生物威胁是非常必要的；一些实验性疫苗和药物也需要使用这些病毒样本来进行测试。
早在1996年，世卫的成员国就已经首次集体同意彻底摧毁天花。但是为了研究出更安全的天花疫苗和治疗药物，摧毁病毒的执行被一再延迟。并且世卫其实无权强制执行这个决定。
漫长的等待也不是没有回报——科学家已成功研制出了两种疫苗，第三种正在研制。
今年年初，美国《自然》杂志发表了反对执行摧毁的意见，认为科学家应该利用病毒研制出更新的疫苗和治疗方法。这与致命疾病方面一位权威科学家的看法截然相反。
美国流行病学家唐纳德·A·亨德森博士是上世纪70年代带头提出根除病毒的人。他说：“摧毁所有的天花病毒是一个超赞的主意，那种东西太令人恐惧了。”
亨德森认为那些没有经过批准就私藏天花病毒的国家，应该被判反人类罪，实际上任何一个存储天花的国家都应该被国际法庭起诉。
联合国委托的独立研究人员在去年的报告中提到，现在已不存在任何“必须存储病毒”的科学理由；保存病毒的主要目的，是为了进一步研究药物治疗，以及满足病毒管理的需要。说不定未来它们还能提供一些宝贵的信息。
天花逆袭？不太可怕
天花是历史上最致命的疾病之一。几个世纪以来，感染过天花的人中近三分之一都死去了，其中包括英国女王玛丽二世。即使存活下来，也要面对几乎毁容的命运。那些可怖的脓疮留下的疤痕是无法移除的。
目前已知的最后一例天花致死发生在1978年的英国。一名摄影师在天花实验室的楼上工作，而大楼的风道系统偶然带出了一些天花病毒，令他纯属倒霉地中了招。1979年10月26日，世卫组织宣布人类消灭了天花病，还为此举行了庆祝仪式。
“我们有那么多方法可以观察天花，比如绘制基因图。根本不需要留着真实的病毒。”这是亨德森的看法。他目前在美国匹兹堡大学医学中心的生物安全中心工作。
但美国和俄罗斯的官员可不这么认为。
美国健康与公共事业部部长凯瑟琳·西贝利厄斯表示，美国愿意销毁最后这批天花病毒，但他们担心销毁后病毒还会再次出现，被有意或无意地泄露，最后变成一种生化武器。美国向世卫组织提议，将全球最后一批天花病毒库存继续保存至少5年。
尼尔斯·道莱尔是美国健康与公共事业部全球事务处的主管，他说美国科学家们还需要一些时间，好看看他们新开发的疫苗和药物抵抗病毒的效力如何。
一位在俄罗斯的天花存储实验室里工作的科学家也表示，他们需要更多的时间、更多的研究。这位科学家没有被授予告知媒体的权力，因此未透露姓名。
对于根除天花，发展中国家更为坚定和焦急。根据尼日利亚病毒学专家、世卫天花咨询委员会成员沃尔·托莫里的说法，非洲的绝大多数国家希望摧毁天花病毒。“如果有一天，天花逆袭了，非洲可能是全世界最受影响的地方。”
世卫健康安全和环境部副理事长、流行病学家福田庆滋担忧天花可能真的会再现。虽然他对新疫苗和药物保持乐观态度，认为就算天花爆发也能被迅速地抑制，但“爆发的可能性毕竟不是零”。全球抑制非典爆发花了4个月，他觉得抑制天花爆发会更快一些，因为许多富裕的国家都有自己的天花疫苗储备，世卫自己也存了至少3千万剂疫苗，以防贫穷的国家爆发天花。但世卫储备的是疫苗的老版本，患者如果携带HIV病毒，就会诱发艾滋病。
“生物袭击犯不着用天花”
仅存的那点儿天花病毒，分别被保存在美国亚特兰大的疾病控制和预防中心，以及俄罗斯新西伯利亚的国家病毒和生物科技研究中心。
美国保存的天花病毒包括来自英国、日本和荷兰的样本，被存储于液氮中。这些实验室采用最先进的封锁技术，在此工作的科学家要经过指纹验证或视网膜扫描，才能入内。离开实验室之前，他们要穿着全套防护服、戴着手套和护目镜严密消毒。
有传闻说伊朗和朝鲜等国家也存储了天花病毒，但加拿大天花专家大卫·埃文斯觉得这种可能性太低了。他曾是世卫组织视察小组的成员，几年前视察过美国和俄罗斯的天花存储实验室。埃文斯指出，要秘密进行天花实验是极其困难的，就连恐怖分子都不大可能在生物袭击中使用天花。“如果你想骚扰其他国家，还有那么多便捷的方法可以选，犯不着去鼓捣这么危险的东西。”
美国《时代》周刊、雅虎新闻网
