美国国家航空航天局近日表示,仍不确定搭乘波音公司“星际客机”飞船抵达国际空间站的两名宇航员何时能返回地球,因为工程人员尚未解决飞船故障问题。
6月6日,美国宇航员巴里·威尔莫尔与苏尼·威廉姆斯乘“星际客机”飞抵国际空间站。他们原定于6月14日离开空间站返回地球,但由于飞船推进器故障和氦气泄漏等问题,返航时间一再推迟。如今,两人已在国际空间站停留超过60天。
美联社援引美国国家航空航天局商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂克的话称,“星际客机”相关项目负责人尚不确定何时能让两人返回地球。
“美国国家航空航天局总有应急方案。”斯蒂克强调,备用方案也在考虑之中。比如,搭乘美国太空探索技术公司(SpaceX)的“龙”飞船,也是宇航员往返国际空间站的方式之一。
美国国家航空航天局此前公布的信息称,“星际客机”可在空间站对接45天,即对接到7月21日,但在特殊情况下,也可依靠备份系统等延长对接至90天。
据报道,“星际客机”有28个推进器。在接近国际空间站时,其中5个因故障而失灵。此后,4个推进器被成功重启。
执行任务期间,“星际客机”多次出现氦气泄漏问题。美国国家航空航天局表示,根据地面测试,可能是飞行期间推进器内聚集的热量导致密封涂料膨胀,阻碍了推进器燃料传送,导致氦气泄漏。波音公司商业载人航天计划副总裁马克·纳皮表示,宇航员将启动停靠在国际空间站的“星际客机”进行测试。
目前,国际空间站共有9名宇航员。8月中旬,太空探索技术公司将向国际空间站运送新一批宇航员。
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综合编译 杨子康