英国航母寻求华丽变身

    英国斥巨资建造的两艘新型航空母舰近况不佳，但这并不妨碍军方为它们制订雄心勃勃的升级计划，包括在舰上配备重型无人机及配套的弹射起飞和辅助降落装置。一系列改进方案的规模十分宏大，但外媒承认，目前尚不清楚相关设想在财政层面有多大的可行性。

    分阶段推进无人机上舰

    美国“战区”网站日前刊登文章称，英国海军的“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号航母眼下只能操作F-35B垂直/短距起降战机和直升机，但种种迹象显示，英国海军希望在二者的舰载机联队中添加无人驾驶平台。

    在前不久举行的“2023年联合海军活动”期间，英国航母打击和海上航空任务主管菲尔·凯利证实，准备为这两艘航母加装飞机拦阻装置和辅助起飞设备。相关技术方案在“伊丽莎白女王”级航母的设计阶段曾被探讨过，后因成本原因遭到搁置。

    凯利说：“我们希望从短距起飞-垂直降落模式逐渐转向短距起降模式，再转向短距起飞-拦阻回收模式，最后过渡到弹射起飞-拦阻回收模式，从而分散成本并逐步提高作战能力。”简而言之，随着时间推移，英国航母上将出现各种各样的无人机，它们的性能会分阶段提升；最终，当这两艘航母彻底升级完毕，它们将可以接纳F-35以外的固定翼有人驾驶战机。

    作为该计划的第一个步骤，今年年底前，英国航母将尝试搭载美国通用原子公司制造的“莫哈韦”无人机。“莫哈韦”能在300英尺（约91米）长的跑道上起降，英国海军正是看中了这一点。一旦在航母上起降无人机被证明可行，英国海军接下来就会探讨在“伊丽莎白女王”号上增设飞机回收系统，允许操作更高级的无人机。

    理想状态下，英国海军的两艘航母将获得飞机弹射装置，得以“运用外界能想象到的最重的飞机”，也就是载人固定翼战机。“战区”称，这将是“伊丽莎白女王”级航母的重大技术飞跃。目前，该型航母无法使用固定翼预警机和空中加油机，进攻能力大大受限。

    2021年，英国国防部曾就“飞机弹射和回收设备”项目征询意见，要求相关设备在3年到5年内安装到航母上。英国“海军新闻”网站称，英国海军正在研究不同类型的弹射装置，包括美国开发的电磁飞机弹射系统，派遣人力维护和操作它们被视为重大挑战。英国海军还需要开发控制站、数据链等，确保新型战机安全有效地搭载到航母上。就航母本身来说，尽管“伊丽莎白女王”级的甲板足够宽敞，但其舰首的起飞坡道是为F-35B这一款机型量身定制的，可能需要改装才能适合操作无人机和其他有人驾驶飞机。

    无人机航母成为潮流

    继“莫哈韦”之后，人们将在英国航母上看到哪种无人机？“战区”认为，美国波音公司的MQ-25“黄貂鱼”是可能的选项，该机能胜任包括侦察、电子战、空中加油、远距攻击、扮演“忠诚僚机”等各种任务，与英军现有的F-35B联手作战。

    由波音公司澳大利亚分部设计的MQ-28“鬼蝠”无人机也引起了英国的兴趣。今年2月，英国皇家海军研发总监詹姆斯·帕金在演讲期间展示过一张幻灯片，描绘了一架疑似MQ-28的无人机在“伊丽莎白女王”级航母上降落的场景。

    如果英国海军航空兵希望引进更多有人驾驶战机，它可以向美国和法国提出请求，在两艘航母上部署F/A-18E/F“超级大黄蜂”及“阵风”-M舰载机。在战机数量不足的情况下，弹射起飞能显著增强英军舰载机的航程和火力。目前，采用滑跃起飞模式的F-35B只能携带1000磅（454公斤）级别的弹药，作战半径也小于上述两款弹射型战机。

    英国不是唯一一个希望为航母部队增加无人机战力的国家。美国“商业内幕”网站此前报道说，土耳其在这一领域处于领先地位。土耳其海军最大的战舰“阿纳多卢”号不仅可以扮演两栖攻击舰，未来还会充当武装无人机的浮动基地。为此，服役不久的该舰将安装一套发射无人机的“滚轮系统”，以及用于回收无人机的安全网。

    日本海上自卫队也在大规模改造其“直升机驱逐舰”。以“出云”级直升机母舰为例，它们将具备搭载F-35B的能力，甲板和部分舰体结构都要加以翻新。

    相比土耳其和日本，英国海军的短板在于财政能力。在已经完工的航母上引入弹射起降设备是复杂而昂贵的工程，考虑到这一点，英国海军在短期内不得不将资源集中于短距起降无人机而不是弹射起降无人机，更不用说固定翼有人驾驶战机了。从资金角度看，只有经过进一步评估，才能判断英国海军的愿景离现实有多远。

    事实上，即使只能负担“莫哈韦”这个级别的舰载无人机，英国海军也将获益良多，因为这类平台续航时间很长，能携带最多16枚“海尔法”导弹。无人机也可以用作网络和通信中继节点，执行电子战和监视等任务。联想到美国海军此前宣布将把60%的舰载机“无人化”，英国海军的规划提供了更多证据，表明现代化无人机和航空母舰的组合极具潜力。

    责任编辑：张昊天

综合编译 潘彩萍