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全文复制北京时间9月23日，人们迎来了秋分节气。秋分日后，北半球昼短夜长、凉意日浓。美国“趣味科学”网站盘点了秋天的5个不为人熟知的事实。
夜空上演奇异光影秀
秋分预示着一个多彩的景象——北极光。对喜欢“夜观天象”的人来说，除了夜晚变长和天气凉爽的好处之外，秋天还是极光的季节。这是因为在秋天，地磁暴的频率是全年平均数的两倍。
在地磁暴中从太阳释放出来的粒子会以惊人的速度朝地球飞来。这些粒子进入地球磁场后，会撞上氧、氮等元素的原子和分子，结果就出现了炫目的光影秀，最常见的有粉红、绿色、黄色、蓝色、紫色，有时也有橘色和白色，具体颜色要看粒子撞上了哪些元素。
动物们做好准备
生物会对伴随秋天而来的光的变化作出反应，比如树木开始落叶，动物准备冬眠。在高纬度地区，雄性西伯利亚仓鼠会发生显著变化：它们的睾丸在这段时间里会胀大17倍。这种膨胀能在一定程度上帮助它们准确地安排繁殖期。
仓鼠不是唯一一种用奇特的方式迎接秋天的动物。黑顶山雀会倾巢出动，收集种子，并把它们藏进树上或地下的数百个地方。为了记住这些“藏宝”地点，黑顶山雀的神经细胞不断增长，使大脑中负责空间管理和记忆的海马区膨胀30%。
秋天的满月有多重要
秋天的满月被称为“丰收之月”。从狼月、鲟鱼之月、狩猎月到丰收之月，人类根据满月升起的月份或季节，给它取了各种名字。丰收之月出现在离秋分最近的时候，今年是在9月18日到19日。
在灯普及之前，农民们必须趁着满月抓紧收割庄稼。夏末秋初时，很多作物同时成熟，农民们不得不从早到晚在地里忙碌。月光对他们的收成非常重要，由此有了丰收之月的说法。
为什么树叶会变色
气候变化会使树叶变色的速度放慢。当气温下降、光照减少，树叶会停止生产叶绿素，令树叶变成橘色、黄色的类胡萝卜素开始发挥作用。鲜艳的红色是花青素的效果。
研究显示，随着全球变暖，树叶的变色被推迟了，因为它们变色的“开关”在一定程度上是由降温开启的。
秋天凉爽的夜晚和晴朗的白天，促使糖枫这样的树木将花青素暂时存储在树叶里，使得叶片呈现鲜艳的红色。如果全球变暖，再加上秋季白天变短，树木可能不会再用糖分制造红色素，而是把糖分输送给树枝，或者作为养分消耗掉。
秋分“守时”吗
秋分的日期每年会有微小变化，一般是在9月22日或23日。不过在1931年，秋分出现在9月24日。这是因为公历与地球在公转轨迹中的位置并不完全匹配。如果地球绕太阳一圈恰好需要365天整，那么每年秋分的日期就会保持不变。实际上，地球绕太阳转一圈需要365.25天，因此每年的秋分日期就有了变化。秋分下一次出现在9月24日，将是2303年的事。
图片来源 视觉中国
责任编辑：王梓
编译 袁野
