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20世纪50年代和60年代初，五角大楼在美国西南部和太平洋上进行了数十次核试验，并派遣“原子战士”见证、研究或监测这些试验。数十万名美国平民和军人因此暴露在核辐射中。现在，在美国最后一次露天核试验近60年后，五角大楼开始向这些军人颁发奖章。
在核试验中或清理核污染的过程中受到辐射的美国军人被称为“原子退伍军人”。美国国防部长在一份新闻稿中宣布颁发奖章，并称赞了这些“核老兵”的服务和牺牲。“原子退伍军人纪念服务奖章承认，这些军人的服务和牺牲直接为美国在二战后的持续自由和繁荣作出了贡献，并在冷战时期对美国的国防发挥了关键作用。”
“值得注意的是，出于国家安全的需要，这些老兵从事的危险而重要的工作往往是秘密进行的。”新闻稿写道。北美青年文化平台“VICE”网站报道称，目前不清楚美国究竟有多少“核老兵”，据估计，这个群体约有22.5万人。
1953年，诗人保罗·齐默目睹了一场原子弹爆炸，当时他是个19岁的年轻人，正在美国陆军服役。“他们没有告诉我们会发生什么……没有训练。”他在向《美国生活》杂志回忆那次经历时说，“我们戴着钢盔，但没有耳塞、眼罩或防护服。”
“VICE”曾经采访过几位在本国政府的核试验中幸存下来的美军士兵。“当核爆炸的闪光击中你时，你可以透过紧闭的双眼看到双手的X光片。”其中一人说，“然后热浪袭来，那感觉就像一个和我有同样体型的人着火了，从我身体里穿过。这是一种闻所未闻的经历。这太奇怪了。有些人身上有淤青，腿也断了。我们简直不敢相信。说它令人恐惧都是轻描淡写。这一切把我们吓得鸦雀无声。”
1946年至1958年间，美国在马绍尔群岛进行了一系列核试验。1954年的“布拉沃城堡”核爆当量预计为500万吨，实际却高达1500万吨。在附近的海军舰艇上观看爆炸的水兵感觉自己被“烤熟了”。由于目睹了有史以来威力最大的核爆炸之一，许多人不得不面对无解的健康问题。
马绍尔群岛的居民被放射性沉降物覆盖。在美国反复进行核试验之后，这些居民遭遇了健康状况恶化和出生缺陷增加，但美国忽视了他们的困境。
现在，见证了这些爆炸的军人可以在退役几十年后，在网上申请获得一枚奖章。有资格获得奖章的退伍军人必须在1945年7月1日至1992年10月1日期间服役，必须直接参与过核试验，在试验中或试验后清理过放射性物质，或者曾被“胖子”或“小男孩”的电离辐射击中。
五角大楼将在今年年底举行的仪式上表彰一些“核老兵”。新闻稿称，网上申请奖章的程序将“在不久的将来”启动。
见习编辑：袁野
综合编译 顾海波
