上一版
缩小
全文复制
当美国人把塑料瓶或杯子扔进回收箱时，他们以为这些塑料会被回收。但最近发布的一份报告显示，被回收的只是很小一部分。
“美国的塑料回收率从未达到4%至5%。”环保组织“最后的海滩清洁”的创始人简·戴尔告诉英国《卫报》。
根据“最后的海滩清洁”5月4日发布的报告，虽然塑料回收在减少，但自1980年以来，美国人均产生的塑料垃圾增加了263%，从每人60磅增加到每人218磅。这一结论得到了美国能源部5月初发布的报告的佐证，该报告称，美国填埋的塑料垃圾一直在增加，原因包括“回收率低，人口增长，消费者对一次性塑料的偏好，以及美国某些地区的低处理费”。
全球回收市场的变化也是原因之一。《卫报》称，以前，每年有数十万吨的美国塑料垃圾被运往发展中国家，如印度尼西亚、泰国和马来西亚，这些国家的一些村庄很快变成了美国的“塑料垃圾场”。但从2017年开始，很多国家禁止进口可重复使用的物品，尤其是受污染或难以回收的塑料垃圾。
没有了“方便去处”的美国塑料垃圾不会被回收，因为美国很少有设施能回收这些塑料。“我们没有可以做这件事的工厂。”戴尔对《卫报》说，“这个过程非常耗水，所以我们不会在美国建立更多的塑料回收设施。”
根据戴尔的研究，约85%的塑料最终会被填埋，剩下的10%被焚烧。即使塑料被回收，一个塑料瓶中也会有约三分之一的材料在回收过程中被丢弃。这些处理方式都可能导致污染增加，威胁到居住在美国重工业地区和垃圾场附近的人的健康。
“我们不能一直待在塑料的噩梦中。”戴尔对《卫报》说，“我们应该从减少浪费做起，否则无法解决这个问题。”她认为，替代一次性塑料的解决方案是存在的，比如使用可回收利用的纤维食品托盘。在英国，雀巢公司用纸代替塑料来包装糖果。当然，重复使用和重新灌装瓶子，而不是用完就扔，也将有所帮助。
《卫报》称，针对一次性塑料制品如袋子、食品容器和餐具的禁令越来越受欢迎，欧盟及美国的一些城市都出台了这样的禁令。
为更好地解决塑料污染问题，科学家们一直在思考。北美青年文化平台“VICE”网站称，美国得克萨斯大学奥斯汀分校的几位科学家最近发现了一种被命名为FAST-PET酶的蛋白质，可以分解聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）的构件。后者是用于服装纤维和塑料的合成树脂。
这种蛋白质通过解聚过程发挥作用。在这个过程中，构成PET的构件被分离成原始单体，可以重新聚合并转化为其他产品。令人印象深刻的是，这些酶可以在一周内分解塑料，而在人们印象中，塑料可能需要好几个世纪才能完成降解。
“这种酶可以将塑料分解成原始单体。”得克萨斯大学奥斯汀分校化学工程系教授、该论文作者哈尔·阿尔珀告诉“VICE”，“一旦有了原始单体，就可以从头开始制造新的塑料，而不再需要使用额外的石油资源。”
阿尔珀和他的团队希望FAST-PET酶更具可扩展性，真正为解决全球塑料危机发挥作用。目前这种酶能够在不同温度和酸碱度的条件下起作用，现在必须证明它“便携”，且大规模应用的成本可控。
阿尔珀告诉“VICE”，他和团队正在不同类型的PET上测试这种酶。“我相信FAST-PET酶可以帮助解决环境中‘数十亿吨’的废物”。
见习编辑：袁野
综合编译 赵婷婷
