美国发射航天器“攻击”小行星

    数不胜数的科幻作品描绘过小行星撞地球的可怕场景。人类该如何应对？世界各国的科学家早就在未雨绸缪了。

    今年10月，中国在桂林召开了第一届全国行星防御大会，中国探月工程总设计师吴伟仁院士担任大会主席。

    近日，美国科学家也在这一领域迈出重要一步。据德国“德国之声”电台网站报道，11月23日，美国国家航空航天局（NASA）发射了一个特殊的航天器，前往探测两颗近地小行星。不过，此次任务的主要目的不是科研，而是测试如何通过冲撞改变小行星的飞行轨道，以防范未来可能的撞击。

    这一名为“双小行星重定向测试”（DART）的航天器，由SpaceX公司的猎鹰9号火箭搭载，从位于美国加州的范登堡空军基地升空。

    此次任务的主要目标是“攻击”小行星Dimorphos。这颗直径约160米的小行星围绕直径780米的另一颗小行星转动，构成了相距约1200米的双星系统。双星系统共同环绕太阳，在一个椭圆轨道上公转。

    NASA在其推特账号上写道：“我们冲你来了！”

    按照目前的计划，DART将在2022年9月26日后的一个星期内撞向目标小行星。届时该双星系统将距离地球1100万公里，也是其离地球最近的时刻。

    法新社称，DART携带了精密的导航装置与成像设备，以及一颗由意大利航天局提供的伴飞卫星，后者将负责拍摄撞击时和撞击后的影像并传回地球。

    “我们正试图学会如何抵御威胁。”NASA首席科学家托马斯·祖布臣说。

    “德国之声”称，目前，科学界尚未发现任何会威胁地球的小行星，但科学家确信“天地大冲撞”事件早晚会发生。目前，人们已经甄别出2.7万颗近地小行星，其中1万颗的直径超过140米，如果撞击地球，将造成重大破坏。

    法新社称，NASA行星防御协调办公室的专家凯利·法斯特说，小行星撞地球“是我们能够预防的唯一一种自然灾害”。

    见习编辑：袁野

综合编译 顾海波