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5月19日，中国国家航天局发布了执行中国首次火星探测任务的“天问一号”探测器在着陆火星过程中“两器分离”，以及“祝融号”火星车着陆后拍摄的影像，在航天界引起轰动。
当天，美国国家航空航天局（NASA）局长纳尔逊在推特上发文，对中国国家航天局从“祝融号”接收到来自地外行星的照片表示祝贺。“我将和全球科学界一起，期待‘祝融号’为人类进一步了解这颗红色星球作出贡献。”纳尔逊写道。俄罗斯航空航天局表示，“祝融号”成功着陆，预示着中俄两国未来可能开启合作。
“天问一号”离开地球10个月后，5月15日7时，包裹在着陆器中的探测车成功着陆于火星北半球辽阔的“乌托邦平原”上。英国广播公司（BBC）称，接下来一段时间，这个有6个车轮的“机器人”将在火星上至少工作90天，这意味着，中国成为继美国之后第二个成功将探测器送上火星，且能够在一段时间内保持探测器运行的国家。
“鉴于此项任务的艰巨性，‘祝融号’的成功是一项了不起的成就。”BBC写道，“截至目前，只有美国真正实现了火星着陆。其他进行这类尝试的国家都未能成功，探测器不是在着陆过程中坠毁，就是失去联系。”
“乌托邦平原”也是NASA1976年安排其“海盗2号”探测器着陆的区域。这里由火星历史上早期的一次撞击形成，是一个直径超过3000公里的巨大盆地。BBC称，有证据表明，这里很久以前曾是海洋。遥感卫星显示，这片盆地深处仍然保存着大量的水或冰。
美国《自然》杂志网站称，“祝融号”成功登陆火星，将为中国科学界带来“全球科学家梦寐以求的诱人机会”：“从探测器回传的照片来看，‘祝融号’已经在一片相当光滑的沙质平原上登陆，地面上布满了小坑。这一地点靠近火星北部低地和南部高地之间的边界，此前，NASA的‘好奇号’和‘毅力号’也曾降落在这附近。”
中国地质大学（武汉）的行星地质学家肖龙教授告诉《自然》，他们“想为火星车提出（探索）计划”，这些建议将决定这个“冒险家”在红色星球上的旅程。“很多团队在试着规划（‘祝融号’的）行程，比如何时到达哪里。我们希望它能在90天的任务时间内达成尽可能多的目标。”香港大学行星科学家约瑟夫·米考斯基说。
“祝融号”重约240公斤，车上一根高高的桅杆上装有相机，用来拍照以及辅助导航。此外，这辆小车上还搭载着多种仪器设备，用以调查火星自然环境的性质，包括天气。BBC称，与美国的“好奇号”和“毅力号”一样，“祝融号”装有探测岩石的工具，以评估后者的化学成分；它还装有一部用于寻找地下水（冰）的雷达。
贵阳的中国科学院地球化学研究所一名行星地球化学家告诉《自然》，“祝融号”的一项首要任务是研究火星表面沉积物的组成，寻找它们被水作用或改变的证据——这可以证实该地区曾经被液体浸没。不过，米考斯基担心，地质变化可能会掩盖当地存在“古老水体”的证据。
BBC称，由于地球到火星的距离最远4亿公里，通过无线电传输，“祝融号”要花18分钟才能将新发现通知地球。这意味着，“祝融号”在火星的冒险需要“自主进行”。
《自然》称，科学家们最感兴趣的是出现在航拍图像中的一个锥形坑，它位于火星车着陆点西北方约3公里处，那里可能是由熔岩形成的火山，或是泥火山。在地球上，火山与细菌产生的甲烷有关。米考斯基表示，如果能在火星上发现这些元素，将有助于解释此前在火星大气中检测到的大量“令人困惑的甲烷”从何而来。
责任编辑：张昊天
综合编译 贾晓静
