美国空军寻找“飞行军火库”

    为了寻找理想中的“飞行军火库”，美国空军又一次让已经服役了60多年的B-52轰炸机披挂上阵，要求这些“老家伙”装载比以往任何时候都多的炸弹。

    据美国“军事”网站报道，美国空军负责采购、技术和后勤的助理部长威尔·罗珀日前表示，可能会选择一种“已经在库存中”的轰炸机，让它成为装满弹药的“飞行军火库”。

    罗珀说，五角大楼对现役轰炸机部队有了新想法，简单来说就是把三大主力机型B-52“同温层堡垒”、B-1“枪骑兵”和B-2“幽灵”改造为面向未来的新型作战平台。

    理论上，与多种高超音速武器整合之后，B-52最有资格充当“飞行军火库”。

    过去几年间，B-52一直在配合军工部门测试各式各样的新概念武器，包括今年6月首次试射的AGM-183A“空射快速反应武器”。罗珀解释说：“我们能不能用更广阔的视角来看待一架携带大量武器的飞机呢？例如，如何让它与未来的B-21轰炸机形成互补？”

    “军事”网站文章简要回顾了“飞行军火库”的起源：1995年，美国海军和国防高级研究计划局（DARPA）首次提出了“移动军火库”概念，即搭载少量成员，但有多达500个导弹发射管的舰艇；2016年，时任国防部长阿什顿·卡特进一步提出了“武库机”构想；同年，时任美国空军部长的黛博拉·李·詹姆斯展示了“飞行军火库”的效果图。

    这已不是美国空军第一次考虑改变轰炸机的“玩法”了。去年，军方曾征询国防承包商的意见，让它们提供有关“如何在B-52的机翼下挂上更新更大的炸弹”的建议。虽然并未详细说明新型炸弹的规格，但招标文件显示，军方打算将炸弹的尺寸增加至少3倍。

    与此类似，波音公司去年也曾提议将B-1轰炸机改造成“飞行炮艇”。该公司展示了一项专利，称其可用来增强轰炸机承担更多近距空中支援任务的能力。该专利的核心是一组可以缩回机身内部的支架，分别对应机枪、自动火炮、电磁炮甚至激光武器。

    今年9月，美国空军全球打击司令部司令蒂姆·雷上将宣布，可以改造轰炸机以使其容纳更多弹药。在加利福尼亚州爱德华兹空军基地的测试中，军方演示了如何将新型弹药架固定在B-1的机身外部承力点上，并重新配置其内部弹仓以容纳更重更多的载荷。

    美国“防务新闻”网站援引蒂姆·雷在一次会议上的说法：“我们现在讨论的是……如何将4枚（可能是8枚）大型高超音速武器塞进这些轰炸机的内部弹仓。”“当然，也可以在机身外部挂载更多远程空对地或空对舰导弹，我们可以做的还有很多。”

    事实上，“飞行军火库”这样的新型平台不一定非得让轰炸机来扮演。一些专家建议，潜在候选对象还应包括C-17“环球霸王III”运输机，甚至更老的C-130“大力神”运输机。

    智库“战略与国际研究中心”航空防务项目主任托德·哈里森告诉美国《空军》杂志：“如果‘飞行军火库’只携带空对地武器，那么这些弹药完全可以从机尾舱门投射，而无需对上述两款运输机进行大规模改造。”

    但哈里森也承认，B-52这个“又大又丑又胖的家伙”可能最适合从事这方面的工作。“‘飞行军火库’不一定需要隐形或是高速度，但它必须具备非常靠谱的有效载荷能力。”