隐瞒潜艇缺陷？美造舰巨头遭指控

    作为美国海军核潜艇的“摇篮”，弗吉尼亚州的亨廷顿-英格尔斯工业公司在军工产业界颇有名望。最近的一场官司却给这家造舰巨头带来了不小的麻烦——该公司的一位前雇员向法院“告状”说，公司在涉及“弗吉尼亚”级核潜艇艇体涂层的事项上蓄意作假。

    这位名叫阿里·劳伦斯的工程师表示，他因为质疑潜艇外部消声涂层存在缺陷而遭解雇。这种特殊涂层俗称“消声瓦”，黏附在金属舰体上，有助于吸收声波，将舰艇的声学特征最小化。众所周知，潜艇在面对敌军反潜力量时缺乏自卫手段，只能靠抑制自身噪声求生存。

    美国《国家利益》杂志网站称，从2006年前后开始，“弗吉尼亚”级潜艇就开始暴露出外层材料脱落的毛病。从官方发布的照片上可以看到，进出港的潜艇表面出现了明显的空隙，这意味着有大块消声材料脱落了。按照劳伦斯的说法，英格尔斯公司涉嫌篡改测试和检验结果，一些与舰体涂层有关的证书也被动过手脚，可能导致产品质量缺陷。

    在接受当地媒体《汉普顿每日快报》采访时，英格尔斯公司下属纽波特纽斯造船厂的负责人詹尼弗·博伊金辩解说，该公司将对“不实指控”展开有力反击；联邦司法部门已经对劳伦斯举报的情况进行过调查，目前没有参与此案的打算。

    潜艇外层材料看似简单，实际上受很多变量影响。美国《福布斯》杂志网站在报道此事时提到，在深海长时间活动的潜艇丢失消音材料并不罕见。“潜艇由大量高强度钢材制成，但当它们深入水底并遭受巨大压力的时候，艇体依然会弯曲变形。”这种弯曲变形会导致艇体涂层背后的黏合剂承受极大的拉力，加上长时间长距离的巡航、盐分腐蚀及不同海域的温度变化，潜艇外层受损会不断加剧。“下次看到潜艇上的锈班或涂层掉落后的斑块，你可以由此推测潜艇所有者的维护保养水准，了解潜艇的使用情况。”《福布斯》称。

    根据外媒近些年来的报道，英国的潜艇同样被外层材料脱落困扰，俄罗斯海军对这类问题的处理也不及时。在俄罗斯，一些潜艇采用钛合金制造，其外层损坏的问题似乎更加明显。比如俄军的“塞拉”级核潜艇，斑驳坑洼的外观一度成了它们的重要识别特征。

    另一个值得注意的例子是伊朗的潜艇。《国家利益》称，伊朗上世纪90年代从俄罗斯进口的“基洛”级潜艇是有消声涂层的，基于自给自足的考虑，这些潜艇一直在伊朗国内维护，但伊朗国防工业很难重新生产这种涂层。现在，这些潜艇的外层材料大部分已脱落，艇体表面看起来凹凸不平，虽然坚持在波斯湾水域巡航，但其噪声水平与刚买时不可同日而语。

    老式潜艇大多使用砖块一样的消声瓦，“弗吉尼亚”级潜艇则引入了新的大面积涂装工艺。《汉普顿每日快报》称：“这种施工技术让艇体表面更光滑，还有人宣称它更便宜，使用这种材料的舰艇更耐用、速度快。”

    “弗吉尼亚”级潜艇早就出现了外层材料脱落的问题，但这并未妨碍它成为美国海军潜艇部队的主力。到21世纪中叶，预计将有大约50艘同型号潜艇服役。

    基于现状，劳伦斯指责自己的老东家欺骗公众，掩盖潜艇的质量问题，会令水兵面临巨大危险，因为“在与其他军事大国的较量中，美国海军需要抓住哪怕一丝一毫的优势”。

    美国海军问题观察家克雷格·胡柏认为，美国海军和英格尔斯公司本来有足够的时间解决潜艇外部涂层脱落这个问题。“如果在2006年或2007年发现问题就好了。”他说，“但是到现在已经过去了10多年，我们已在‘弗吉尼亚’级核潜艇上花费了几十、上百亿美元。”