英国拟设10个自由港应对“硬脱欧”

    鉴于“无协议脱欧”（硬脱欧）风险加剧、英镑汇率连续下跌，英国政府计划在离开欧盟后新设10个自由港，以推动英国贸易和制造业的发展。

    据路透社报道，英国政府宣布成立了一个由税务和技术专家组成的自由港咨询小组，以推动自由港计划落地。按计划，英国各地的港口和机场均可申请、竞标成为自由港；自由港区域将减少不必要的检查、文书等繁文缛节；区域内相关企业将享受关税和税收优惠，从而降低企业成本，鼓励制造业发展。目前，已有英格兰东北部的提兹港和泰恩港、威尔士的米尔福德港和伦敦门户港公开表示有兴趣成为自由港。

    自由港计划体现了英国新任首相鲍里斯·约翰逊在竞选期间的政策倾向。约翰逊早前多次表示，英国未来会是一个“新加坡式免税区”式的低税收、低监管自由贸易区。约翰逊坚称，设立自由港和自由贸易区是吸引投资的最佳方式。

    与此同时，英国宣布将在“无协议脱欧”应对方案中新增21亿英镑的额外支出，重点用于边境、海关和药品供应。财政部长萨伊德·贾维德在他的首份重大政策声明中表示，政府将利用这笔支出增加对海关官员的培训，雇佣更多员工处理预计将增加的护照申请，同时改善港口周边的基础设施。这意味着，如果英国没有与欧盟达成新的自由贸易协定，最终真的走向“无协议脱欧”，英国边境港口将不会有任何过渡安排，政府计划的这笔支出或将与其自由港计划相配合，以化解边境贸易的波动。

    梅斯咨询和建筑公司此前的研究显示，在英格兰北部设立7个自由港，每年可使英国国内生产总值增加90亿英镑（约合108亿美元），并创造15万个就业岗位。但“英国贸易政策观察”（UK Trade Policy Watch）组织对这一数字提出质疑，称上述数据中的很大部分只是英国国内经济活动的重新分配。相关报道称：“政策影响评估表明，自由区的净收益往往很有限。美国经验并不具备启发性、示范性，几乎没有证据表明美国对外贸易区出现的工作岗位是‘净创造’出来的。”换言之，英国如果希望效仿美国，借设置自由港解决“无协议脱欧”带来的贸易冲击，恐怕不是捷径，更不是万全之策。