历经20余年拖延反复,加拿大空军主力战斗机的换代工作有了实质性进展。
7月下旬,该国政府正式向4家承包商提出竞标邀约,这4家企业是:美国波音公司、美国洛克希德公司、瑞典萨博公司和欧洲空中客车公司(防务分部)。
据美国海军学院新闻网报道,加拿大空军现有76架CF-18战斗机,是1982年至1988年从美国采购的。从1997年开始,为CF-18寻找继任者一事就被官方提上日程,渥太华方面还为此参加了美国F-35项目,成为“不承担购买义务”的合作伙伴。
加拿大前总理哈珀曾宣称将采购至少65架F-35,这一决定被指“暗箱操作”,间接导致保守党在2015年大选中失利。出于技术延续性的考虑,自由党执政后一度希望改为购买波音公司的F/A-18E/F。为了避免被政敌攻击,特鲁多政府保证,竞标将在完全透明公开的前提下进行,该项目必须为加拿大带来“切实、可持续”的利益。
按照加拿大政府的最新表态,新型战机的采购总数暂定为88架,2022年完成选型,2025年开始交付。鉴于加拿大与美国的特殊关系,外界普遍认为最终中标者仍将在波音和洛克希德公司之间产生,萨博的JAS-39与空客的“台风”只是“陪标”。
▋张昊天