NHL想让中国人爱上冰球

    随着冬季运动在中国升温，北美四大职业联赛之一的NHL也开始加速进军中国。

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    国家冰球联盟（NHL）首次中国公开赛鸣锣开战前，洛杉矶国王队与温哥华加拿大人队像往常一样进行了热身训练。然而，由于比赛举办地上海的室外气温较高，冰场一度被浓雾笼罩；几台除湿机忙碌了一阵，双方选手才看清冰球在场上的位置。

    美联社在报道中提到，这个小小的意外似乎在暗示，作为北美四大职业体育联盟之一的NHL，在中国这个商机无限但有些缺乏冬季运动传统的国家同样面临“能见度”问题。NHL希望今年的两场表演赛能开个好头，帮助它复制美职篮（NBA）在中国的成功。

    NHL选择在此时进军中国是经过深思熟虑的。美媒称，随着2022年北京冬奥会临近，中国政府和民间对冬季运动的热情不断高涨。专业冰球训练机构和青年俱乐部联盟由此受益。目前，中国首支专业冰球队昆仑鸿星俱乐部，已在俄罗斯冰球联赛站稳脚跟。

    NHL的信心也来自冰球运动本身的吸引力。“我不知道在中国比赛会有什么特殊情况，但冰球是适合看直播的运动。”洛杉矶国王队教练约翰·史蒂文斯告诉NHL官网，“看过冰球赛直播，你一定会迷上它。”在21日和23日的比赛中，国王队分别以5:2和4:3胜出。

    来自国际冰球联合会的数据显示，中国目前有1100多名注册冰球运动员，与美国的55.6万人、加拿大的63.1万人相比仍嫌太少。在新浪微博上，NHL只有不到6万粉丝，其中一些明显是新手，他们最常问的话题包括赛场的温度，以及“观赛时穿什么不至于冻着”。相比之下，从2004年开始在中国举行表演赛的NBA，微博粉丝超过3300万。

    “关于在中国如何营销、卖票，我们进行了大量研究。”NHL媒体和国际战略部执行副部长戴维·普洛珀说，“第一年或许不会很出色，但我们会继续努力。”

    NHL寻找本土合作伙伴的计划也收获了初步成果。以2017中国赛的赞助商奥瑞金包装公司为例，该公司在北京郊区设有冰球培训中心，公司创始人兼董事长周云杰也是冰球爱好者。“上世纪六七十年代，冰球在中国北方一度很受欢迎。所以，它在部分地区是有群众基础的。”他在接受美联社采访时表示，中国的冰球运动可以用北美、北欧和俄罗斯的体系当模板，重点关注大学和职业联盟，“这需要时间，但一定会有越来越多的孩子爱上冰球。”

    影响冰球在中国推广的另一个因素，是中国能否培养出像姚明和李娜这样的本土明星。美国福克斯新闻网体育频道称，这方面同样有令人振奋的迹象。两年前，时年18岁的中国选手宋安东被NHL纽约岛人队选中，成为首位进军北美职业联赛的在中国出生的运动员。

    不仅如此，9月中旬，温哥华加拿大人队也同中国国家冰球队门将孙泽浩签订了试训合同，邀请他担任该队在中国表演赛期间的第三守门员。加拿大人队教练特拉维斯·格林表示：“他跟我们的守门员教练学习，进步很快，非常有竞争力。这是他的一段很棒的经历。”

    今年早些时候，NHL要求注册球员不得参加2018年冬奥会，以免对自身赛程造成干扰。这让一些运动员恼火，因为在他们看来，不在韩国平昌露面，就等于放弃了在新兴市场进行自我宣传的机会。分析人士认为，在2022年的北京，NHL可能出台更灵活的政策。

    “冬季运动现在是较受中国人关注的体育项目，它的人气比美式橄榄球更高。”美国“中国体育内情”网站创始人马克·德雷耶认为，“他们正在努力宣传韩国冬奥会。”

    当然，NHL在当下的中国还需要一步一个脚印地前进，为观众带来精彩的表演。洛杉矶国王队前锋坦纳·彼尔森对美联社表示，“希望今年的公开赛成为美好的开端……这会让人感觉很酷，对那些之前从没有现场观看过冰球比赛的观众尤其如此。”