对创业公司来说,速度和创新最重要。刚进市场的“菜鸟”只有抓住别人没发现的机会,才有可能站稳脚跟。两个来自英国的“好基友”正是以10年不间断的“脑洞大开”挖掘商机的。
两个“学渣”的“吃货”友谊
13岁时,萨姆·邦帕和哈利·帕尔在学校的管弦乐队中相识,两人结下友情的原因算不上十分美好——因为他们都是“学渣”。“我拉大提琴,他拉小提琴,我们都学艺不精,所以混到了一起,结果发现我们都对美食很感兴趣。”帕尔告诉英国《独立报》,他们在课余时间吃遍大街小巷,谱写了深厚的“吃货”友谊。
相识5年后,有一次帕尔得到了在学校大会上面对500人演讲的机会,“好基友”邦帕自然要来捧场。“通常,这种场合大家都会说点无趣的场面话,但帕尔站起来,用风趣又十分接地气的方式,洋洋洒洒地发表了一通自己的观点。”邦帕说,那次演讲给他留下了深刻印象,也让他认识到了帕尔的另一面。
也许是出于共同的兴趣爱好,也许是相互倾慕对方的才华,高中毕业后两人仍保持着紧密的联系。学生时代的生活总是无忧无虑的,但年轻人终究要离开象牙塔,走进社会。“为了让未来的生活不那么沉闷,找点有趣的事儿做吧。”大学最后一年,邦帕和帕尔决定一起创业。但是,该从何处入手,进入什么领域?两人毫无头绪。
一天,两人像往常一样和朋友聚餐,他们精心制作了一道甜点:镶嵌新鲜果肉的黑莓果冻,得到了全场一致好评。看着餐后狼藉的杯盘,邦帕和帕尔对视一眼,不约而同地指着果冻说:“就是它了!”
一时的灵光乍现,令果冻成了两人奋斗多年的目标,当时他们坚信“能靠这个发财”。
“邦帕和帕尔”的创意世界
在公司名称上两人没花太多心思,他们共同创立的公司就叫“邦帕和帕尔”。
他们干劲十足地做起了果冻,但起初并不顺利。“我们都以为食物靠美味就能打开市场,结果错了。”邦帕说。仅仅凭味道,他们没能脱颖而出,于是后来想到用精美的黄铜模具做卖点。但这个市场早已被收藏者占据,黄铜模具价格高不可攀。
左思右想之后,两人决定从自身的长项出发。邦帕的专业是建筑,他们将建筑学知识应用到做果冻的大业中,用最新的3D打印技术做出了模具。第一批模具的雏形就是人人熟知的、来自世界各地的地标性建筑。
为此,邦帕花了几周时间说服几位著名建筑师参与其中。“这其实不是个好主意,你也许花了很长时间却无功而返,但萨姆想尽办法让建筑师们相信这件事有意义和价值。”帕尔说,邦帕发了无数封邮件,甚至直接到演讲现场“堵”建筑师。
功夫不负有心人,各种形状新奇的果冻一炮而红。在2008年的伦敦建筑节上,人们看到了一场与众不同的建筑盛宴——全是果冻。“邦帕和帕尔”的名字随之轰动了欧美艺术及设计界。
在创意世界尝到甜头后,两人的各种新奇点子一发不可收。在伦敦著名高端百货公司塞尔福里奇的楼顶,两人打造了一条有甜味的绿色“河流”,食客泛舟在“美味的河流”上,享受一顿充满热带果香的早餐。
在伦敦巴比肯美术馆超现实主义艺术展上,他们出售过“神秘果酱”,这种果酱据称加入了戴安娜王妃的少量秀发,每罐售价5英镑。“它既是食物,也是艺术品。”邦帕说。
这些还不是全部。两人不远千里飞到纽约,找到专注于研究熔岩的大学教授,请他用熔岩模拟器为他们烤牛排。2014年的伦敦新年烟花表演被他们“加了料”,伴随着璀璨的烟花,香蕉、橘子、草莓和水蜜桃味的碎纸从天而降,让当天的伦敦弥漫着甜蜜气息。他们还将能在紫外线下发光的维生素B2加入冰淇淋中,做出了“夜光可爱多”;把咖啡豆送上太空,接受宇宙射线和极度低温的洗礼……
在各种创意中,邦帕最得意的一幕是一场中世纪城堡晚餐秀。他告诉美国《VICE》杂志,参与者可以和演员在表演中共进晚餐。“主题、过程和故事都穿插其中,食物成为欢乐的载体。我们带给了人们一场难忘的体验,让他们成为主角。”
当然,不是所有创意都能成功。有一次,两人在伦敦开了一家雾化鸡尾酒吧,人们穿着雨衣进去,无需点酒,因为整间酒吧弥漫着含有酒精的“雾”,然而年轻人纷纷吐槽“根本喝不醉”。
在打拼事业的同时做个“有意思的人”
从最初的创意果冻开始,邦帕和帕尔的思维已发散到各个领域和维度。“我们的目标是将来自不同领域的人聚集在一起,碰撞出新的火花。”邦帕说,他们的办公室中不仅有厨师,还有微生物学家、实验心理学家、真菌专家,还有魔术师。这些人坐在一起能探讨出无限的可能性。“我们一直在努力把不同的世界带入食物的天地。”他说。
邦帕的座右铭是英国诗人、艺术家威廉·布莱克所说的“打破常规的道路通向智慧之宫”,但他们的创意并非完全天马行空。
“我们的设计原则是一切从用户角度出发,力求让他们得到超出预期的体验,一切活动都是以‘味道’为基础的。一个人开心与否会体现在他的表情上,如果带给他愉快的味蕾体验,他的脸上就会洋溢出微笑。”邦帕告诉美国“Designboom”网站。
如何保持思维的活力?帕尔透露,创意并非完全靠“脑补”,他们源源不断的点子来自阅读。“书籍中记载着比网上更多的内容,从古老的敬酒仪式到公爵夫人如何通过饮食保持苗条。一些书很有现实参考意义。”
在创业的10年中,邦帕和帕尔不仅收获了事业的成功,也成了“有意思的人”。“对我们而言,生活和工作没有分别,这是一件令我感到十分自豪的事。朋友们都会被我们的奇思异想吸引,就连我爸妈都忍不住想参与进来。”帕尔说。
“我们的一些员工老是怀疑老板脑子不太正常,每天都强调要探讨设计、食物、建筑和宇宙之间的关系,但这句话确实概括了我们眼下正在做的事。最有价值的工作总是那些最具挑战性的项目,虽然过程不易,但做起来真的很愉快。”
如今,两人的创意之旅还在继续。“一直以来,邦帕都是一个理想主义者,他每一天都精力充沛、干劲十足,而我会更多地思考现实,想方设法将他的点子转变成现实。”帕尔说,邦帕负责思考公司接下来要做什么,而自己着眼于如何把它办成。
虽然工作节奏不在同一个频道上,但10年都不拆伙证明了他们有相同的目标。“几年前我们接受采访时,曾经背对背在纸上写出自己的人生目标,我们写下了几乎完全相同的话:‘让邦帕和帕尔食品公司走向世界。’”