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全文复制作者 美国加利福尼亚大学尔湾分校教育学在读博士 维罗妮卡·纽哈特 美国加利福尼亚大学尔湾分校教育学、情报学教授 马克·华沙尔 编译 夏南
在美国，一个世纪以来，不同背景的学生越来越好地在学校中融为一体。其中，不同种族和群体的融合可谓功勋卓著。这种融合不仅涵盖了进入公立教育体系的北美原住民、非洲裔或拉丁裔学生，也包括自闭症、唐氏综合征（先天愚型）及患有许多其他疾病的孩子。但是，仍然有一些孩子不能上学，因为他们患有严重的慢性疾病。
这些被困在家里的孩子或罹患癌症、心脏病，或有免疫系统紊乱和其他相关疾病。他们似乎成了被美国教育系统排除在外的最后一群人。就在不久前，我们还没有什么好办法能把他们招收入学，毕竟那得冒着巨大的健康风险。不过，如今的科技进步给我们带来一个强有力的新选项：借助远程监控机器人，这些孩子终于可以上学了。
远程监控机器人可以带着用户到处走走、看看听听、和身在别处的其他人进行实时互动。它们也终于提供了这样一种解决方案：基于传统学校的学习环境，让患有慢性病的孩子得以正常上课。待在屋里的孩子们可以在家操控机器人，给机器人的屏幕发出指令。这种屏幕集摄像头、扬声器和显示器于一体，使得用户可以参加小组讨论，在不同的教室间穿梭，和朋友们一同度过休息或者午餐时间。通过机器人，用户甚至可以参与课后兴趣小组或课外活动，比如合唱团和童子军。
我们的初步研究显示：这些机器人可以帮助学生改变与世隔绝的状态，让他们被同学们接纳。更重要的是，机器人让这些学生可以跟上进度，得以和课业小组里的其他同学一起做功课。我们的研究中有位老师表示，自己的一名远程学生借此在学业上大受裨益，“当他回到学校的时候，他得知道自己应该扮演怎样的角色”。
受教育的孩子一个都不能少
在全美各地，有多达100万的学生因为严重的疾病，只能待在家里。他们得不到联邦政府的任何教学指导意见，州一级的教学指南也时断时续。即便是影响广泛、在全国实施的《残障人士教育法案》，也忽略了这部分学生的诉求。
通常，这些学生能期待的最好结果，不过是他们所在的学区给他们安排家教。但这些上门一对一的家教能给予的只是每星期1小时至5个小时的辅导。而正规的全日制学校能给孩子们提供诸多的教育和社交红利。
对这些被困在家中的学生来说，这种家教服务没有将他们学习和社交的需求通盘考虑。最近，一位来自新泽西州的律师联系到我们。他的委托人是一位16岁的学生，身患多种疾病，会因此缺席整整一学年的课程。他所在的学区拒绝了他通过远程监控机器人上课的请求。他的父母非常担心孩子陷入孤独症，所以诉诸法庭，希望事情有所改变。
机器人能帮大忙
对患病的学生来说，机器人可以帮上大忙。我们研究过六年级学生丹尼尔的案例。他病得很重，没法去学校。白天他的父母都要上班，因此他需要日间护理。可父母付不起钱，他不得不独自在家。学校的考试他考不及格，被朋友们彻底孤立，日渐消沉。
丹尼尔所在的学区不让他用远程监控机器人上学，所以他的父母选择搬家，来到允许使用远程监控机器人的新学区。当他得以在家通过机器人重新上课后，精神状态焕然一新。他顺利通过了六年级的考试，也很享受和同学们一起“外出游玩”的时光。丹尼尔比以前更乐观。
像丹尼尔这样的孩子还有很多。在机器人的帮助下，这些孩子可以很好地融入班级。当然，还有一点很重要：不管是学生还是老师，都有了和创新性的机器人科技打交道的一手经验。
技术是良药也是麻烦
为什么远程监控机器人不能被广泛应用？其中一个原因可能是出于财务上的考量。在美国，学校的运作需要联邦政府和州政府提供财政支持，他们能获得多大程度的支持，取决于他们的学生每天的平均出勤率。在一些州，在家接受家教服务的学生可以算作班级的一员，那些通过远程监控机器人上课的孩子却不在此列。
比如，在加利福尼亚州，如果一个学区派家教去一个学生家里每周辅导5小时，它得到的财政拨款就不受影响。从财政拨款的角度来看，一个小时的家庭辅导被视为一整天的学校出勤。同样在加州，那些使用远程监控机器人的学生却不会给学区带来任何财政补助，哪怕这个学生每天坚持用机器人参加学校的各项活动。
不过，推广使用机器人的最大症结并不在此。怕担风险是最主要的原因。很多学区的负责人告诉我们，透过机器人的摄像头，班级的活动被实时直播，这让他们有些担心。远在家里的学生家长可以时刻关注教室里的一举一动，并可能对课堂教学的内容提出批评。如何确保在家学习的学生和课堂上其他学生的隐私，教育者们需要找到解决方案。
迈出第一步
对那些因为生病不得不待在家的孩子来说，远程监控机器人虽然并非可以解决所有问题的万能神药，但提供了一个让他们“身临”学校、和同学们保持联系的方法。研究发现，和周围人保持社交联系，可以使这些孩子更快康复。
为了解决问题，各级各地教育主管部门需要齐心协力。如果教育者和决策者相信患有慢性病的学生拥有通过机器人上学的权利，就会推动相关立法和政策制定，真正满足学生们的实际需要。最近，马里兰州通过了一项法案，它将帮助该州的公立学校，为这些学生购买远程监控机器人或其他远程参与系统。
下一步，学校和相关领域的学者将评估这些机器人的效果。随着机器人被更广泛地应用，对它们正式的研究也应及时推出。这些研究的推进会帮助老师和学校管理层更好地使用新的技术，比如加强隐私保护、把双向视频交流系统引入课堂等。每当新一批学生融入课堂，所有孩子都会因此受益。
澳大利亚“对话”网站
