赴美留学，先学美国史

    如今，很多人只关注如何把学生送出国去，只要考了考试、做了申请即可，而没有关注学生赴美后可能面临的种种问题，学习美国历史正是解决这些问题的钥匙之一。

    为何要学美国史

    研究美国历史之前，我只知道美国人诚实直率，凡事都有条律，不讲人情，却不理解他们为何有这种思维。我相信，这种思维差异的存在，尤其是不讲人情这一点，很多国人怕是很难适应的。

    研习了美国历史后，我对美国人根深蒂固的契约精神豁然开朗，从清教徒登上“五月花”号并签订新大陆的第一份条例起，这种契约精神就贯穿在美国的每一个建国纲要及政策中。

    同时，美国历史也使我更加懂得美国白人、黑人、印第安人、移民之间复杂的关系，明了了为何美国人渴望自由民主。以这些潜移默化的信息为基础，我逐步形成了对美国式思维的构建，使得我到美国求学、生活，仿若打破了隐形屏障，如鱼得水。

    记得在美国史课上，我经常提出各式各样的问题，如：“假使你是华盛顿，你会为了报答法国在独立战争中的支持，履行承诺倒向法国，还是会像华盛顿选择的那样，严格保持绝对中立，无论言论和行动都不倒向任何一方？”

    然后，我开始指引学生：在面对战略思维决策时，需要对供选决策的优势和劣势进行缜密解析。

    只有在判断历史问题时站在军事战略者的高度去看议题，去决策，去代入，才能让学生对问题本身具备多维度认知，最大程度地激发具有军事战略高度的决策力，这种能力在理科的直面性课堂里是无法培养的。

    养成批判阅读习惯，培养展望未来的能力

    批判阅读是个老生常谈，但它究竟指什么呢？批判阅读不是让你去一味地批评，而是带着头脑去判断文章作者的主观色彩。细观不同国家的历史书，对同一个人物、同一个事件的判断往往会给出不同的措辞。

    记得在伯克利读大学的6年间，我每天会读ABC News，在久而久之的阅读中，我慢慢开始觉得，为什么这家媒体一直在批评民主党的一些见解，批评奥巴马？

    后来我才知道，美国所有的新闻都是有细微党派性的。自此之后，我开始读不同类型的新闻，去感受不同的观点。

    我还在课上提出过这样一个问题：“你认为1929美国经济大萧条后会发生什么？”由于这一章已经是偏后期的学习内容，加之之前学习中对思维及展望构建的反复操练，学生们很快就做出了有逻辑性的判断：

    “大萧条后一定会再有一场世界级大战出现，因为在一战时美国已经成为债主国，对世界经济有着巨大影响，一旦美国出现萧条，势必影响欧洲战败国的经济，其会以搏命之势再造危机。”

    可以说，从中期开始，学生们对事件的敏感度及深度思考能力被全然激发，每次抛砖引玉都能收获极具说服力的、对未来态势的判断。这种深度思考能力，在我看来就是中美教育最大的差距。

    在美国课堂学习的时候，所有本土学生给我最深的印象就是，每当探讨一个事件，他们总是会自然地去对趋势做出分析。这种能力是我希望中国的孩子在去美国之前就能塑造的，这样才能在课上和同学互动。

    在亲历了美国教育并且从事多年教育工作后，我可以非常肯定地告诉大家，中国学生为什么没法和本土学生融合？就是谈资不够。那么，这些谈资源自哪里？就是阅读和深度思考——美国学生的阅读量是中国学生的10倍，美国教育天生就注重深度思考及拓展性比较。

    会阅读的人，一定不会只是单面地看待某个事件，而是会进行横向对比，形成一条逻辑线，这样就会在一个事件中摸索到许多其他事件，1页纸的阅读量会铺开到10页，美国学生的思维构建就是在这种广布式精读中形成的。

    重视对辩论、演说、论文能力的打磨

    有关历史的辩论不是争吵，而是说服力的交锋，是具有哲学理念的。无论是有准备的发言还是即兴辩论，都是美国历史课上必不可少的环节，比如，有一次的话题是：“你认为是奴隶制造就了种族歧视，还是种族歧视造就了奴隶制？”这就上升到了有高度的哲学逻辑性探讨。

    除了辩论能力，既然涉及历史，必然涉及总统，涉及领导人，因此，我在课上会让学生进行大量的模拟选举、领导力演说等。而说到论文写作能力，就更是美史课的重中之重了，几乎每节课后都会安排一篇议题性的小论文。

    我一直和学生强调，论文能力是建立在高度的逻辑思考之上的，历史课的论文并非一般的英语能力考试作文，它更加学术化，通篇是不能有太多主观抒情语气在内的，而是直面关键点，就事论事，纵向解析。

    正是因为对辩论、演说、论文3项能力的打磨，美国历史课的学习不只是知识的学习，而是综合实战能力的培养。经过这样一门精密设置的课程学习，学生们就会具备通史课程的学习技巧。

    归根结底，为什么美国教育那么重视历史教学？因为它不仅仅是记忆的累积，而是事关思想的塑造、思维的建立，从而构建出具有多维且丰富思想的大脑。同时，通过对一个国家历史的深刻研习，才能真正习得该国文化的精髓。这就是我为什么一直很自信地主张，你要去美国读书，就先好好学习美国历史，那样你才能真正搞明白美国。

    本文作者是首位获得加州大学伯克利分校美国文学硕士的中国留学生，美国学学者，华裔美国文学研究中心成员，华裔美国作家协会会员，长期致力于美国教育学调查研究，搜集有关美国历史、宗教、文献和民俗等方面的大量史实资料并发表评论。