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大多数美国大学要求被录取的学生在5月1日前答复是否入学，所以美国高中毕业生在度过3月的发榜季后，就进入到4月的择校季，要为自己未来4年的生活做出选择。这时，美国各个大学频频挥动橄榄枝，用各种方式打动学生，希望被录取的学生尽早签下“生死文书”。
美国名校“抢”学生
华裔学生一般会申请10所以上的大学，多数人会拿到几所甚至十几所大学的录取通知书。于是，4月，在网上论坛或微信群里，不时可以看到这样的帖子：“我儿子被哈佛、斯坦福和麻省理工录取了，该选哪个？”“我女儿想学金融，耶鲁和普林斯顿哪个更好？”
不过，对大多数与哈佛、耶鲁无缘的学生和家长来说，多些选择是令人欣慰的事，但也是实实在在的烦恼。面对那些势均力敌、各有所长的大学，学生和家长常常左右为难，举棋不定。
在择校季，学生成为掌握主动权的一方，但美国的大学不会无所作为，他们频频挥动橄榄枝，希望被录取的学生尽早签下“生死文书”。
发出录取通知书后，大学马上展开“攻心战”：在校学生与被录取的学生联络，邀请他们参加大学的社交网络，让学生感受大学的氛围；一些名校的校友会组织聚会，邀请当地被录取的学生和家长参加，增加亲密感和名校的荣誉感。
有些公立大学不惜砸重金与顶尖名校“抢”学生。有的为优秀学生设立荣誉项目或荣誉学院，不仅免去所有的费用，还提供生活费。荣誉学院里的学生住在单独的宿舍里，有专门的教师指导，是校园里的“特权阶层”。这样的优厚待遇很容易让一些拿不到私立名校助学金的学生动心。
2015年，来自田纳西州孟菲斯地区的黑人学生罗纳德·纳尔逊因横扫常春藤名校而名声大噪，不过令人大跌眼镜的是，他最终拒绝了包括哈佛、耶鲁在内的所有名校，选择了南方的亚拉巴马大学，因为那里为他提供了丰厚的助学金，同时，在那所有三万多名本科生的公立大学里，他可以和一些勤奋而优秀的学生一起在荣誉学院里就读。
最引人注目、对择校可能起到决定作用的是大学的“开放日”。这些“开放日”活动都集中在4月，一些学生和家长每周都坐飞机去“赶场”。
“开放日”的内容大同小异，都是极力展示学校最有特色的一面，让学生和家长在最短的时间里对学校有所了解并产生好感，一些大学还会为“心仪”的学生提供往返机票，让人有盛情难却之感。
亲历杜克大学“开放日”
我在两年前参加过杜克大学的“开放日”。这所被称为“南方的哈佛”的大学名声显赫，在多个排名榜上位列前十位。
杜克大学对“开放日”极为重视，因为来到这里的学生手里大多有多所名校的录取通知书，多数学生是“三心二意”的。为了打动学生和家长，杜克大学在两天的“开放日”中安排了大量活动。
第一天一报到，家长和学生就被分开。学生们签到后，每人得到一个装着各种材料的小背包，之后便被统一带走。他们参加的活动有：参观校园，听取校园生活的介绍，旁听大学课程，参加与在校生的座谈会，在学生食堂吃晚饭，观看学生社团的演出。到了晚上，这些高中生被安排在负责接待的在校学生的宿舍里过夜，拿着自带的睡袋和枕头“打地铺”，度过兴奋的大学之夜。
家长们则会参加不同内容的讲座，内容都是家长们关心的，例如学费的财务资助、在校的医疗保险、校园的安全措施等，还有不同专业方向的座谈，比如在校生的各种科研机会、如何为上医学院做准备等。
家长们也可以自由参观校园，包括体育馆、博物馆、教学楼等。杜克大学的校园非常美，主校区里到处是哥特式建筑。我最欣赏的是百花争奇斗艳的杜克花园。
晚上，家长们被邀请参加由在校生家长组织的晚餐。餐桌上的食物由“家长委员会”提供，就连招待我们这些家长的人也是家长。吃饭时，新生家长有机会和这些“老生”家长交流，增加对学校的了解。当然，接待我们的肯定都是杜克的“铁杆”粉丝，他们竭力鼓励大家把孩子送到杜克。
最打动人的是第二天下午的结束仪式。在宽敞的体育馆里，所有学生和家长聚集一堂，大学军乐团做开场演出，接着是学校负责人很有“煽动性”的讲话。
对学生最有“杀伤力”的是一位应届毕业生和一位工作多年的校友的发言，他们的优秀和成功无疑为大学做了最好的广告。仪式的高潮是，所有学生到场地中间领取印着“DUKE”字样的T恤衫，学生们从看台的四面八方涌过去，很多人拿到后立刻套在身上。
这样的“开放日”自然会让一些学生对大学由“三心二意”变成“一心一意”。
远方
