种族主义仍是海外华人心头阴云

    尽管种族歧视在如今的西方国家已经从“公开”转向“地下”，对华人新移民来说，某些可能涉及种族议题的细节若得不到适当处理，依然可能刺痛他们敏感的神经。

    父亲去世后，母亲每年都来英国和我们小住数月。今年，她特地请我们全家四口还有英国亲家公与亲家母去中餐馆吃团圆饭。没想到闹出了不愉快，还与“种族歧视”有关。

    事情发生在酒足饭饱之时，一位英国小伙侍应生托着一个圆盘走了过来，上有4小杯酒。他说：“老板说送给各位美酒一杯。”他把酒杯一一放在我英国公婆、我先生还有我面前。他又问了句：“有谁需要喝软饮料吗？”见无人回答，便收了盘子走人。

    母亲面前没有酒杯！“可能是数错了。”我怕她瞎想，忙把我的酒杯放在她面前。

    “明明是5个大人。”母亲明显有些不悦，把我移过来的酒杯又移到了转盘上。

    “你可别乱想。”我赶紧补了一句。

    “这还是中餐馆呢！”母亲表情严肃。

    我想，这下完了。母亲做东，可在她心里，她一定觉得自己被冷落了，而且是被英国人冷落了。我赶紧用英语对丈夫说：“今天这餐饭我们付钱。”

    我丈夫云里雾里，不明就里。“一定是出了误会，我让他们再上一杯。”我安抚母亲。

    “有这么瞧不起人的吗？”母亲早已进入了某种情绪模式。

    “这事和种族歧视无关啊。那英国小伙子那么年轻，他可不懂这个。”我试图解释。

    局面有些僵。我、母亲、英国家人各有所思：母亲觉得自己没受到尊重，高度可攀至种族歧视；而英国人，不论是我的先生还是那位英国侍应生，完全不懂母亲心里的五味杂陈；我明白母亲的不快甚至愤怒，但深知那纯属无谓。

    “英国”这个字眼在我心里曾非常两面化。刚来时，但凡心里有了种族歧视的不悦感，各种与英国相关的荣辱感情就会一并连带勾起，所以我完全明白母亲此时的情绪震荡；可同时，我有些恼怒母亲的过分反应，因为那不但有些庸人自扰，还有自己低看自己，自取其辱之意。毕竟在当代英国，任何种族歧视的言语或行为均属违法。曾经有位足球运动员，因为在赛场上冲着黑人运动员说了有“种族歧视”意味的话，赛后便受到重罚。

    这倒不是说英国绝对没有种族歧视了。事实上，这种意识仍然广泛存在。我认识我先生前，曾经和前准男友去他母亲家过圣诞节。他母亲当时年逾七十，至始至终未曾正眼瞧过我，就算是要问我话，也是对着他儿子，请他传话。

    这种明显的种族歧视，是她那一代的教育使然；而英国的中青年人，他们出生时，英帝国之威风几近消亡，平等民主之风盛行，各种歧视都日渐淡薄。当然，也许他们内心深处仍多少有种族歧视的影子，不过那不在法律管控范围内。而英国的年轻人，如这位侍应生，他们从一出生，即受到人人平等的教育，种族歧视属于可以打入历史垃圾的词汇。

    当然，我母亲不了解英国，也不了解英国几代人对种族歧视的迥异理解。而且她不懂英语，所以有时会断章取义，靠无声场景判断是非。

    后来，老板（马来西亚华人）亲自过来赔礼道歉。他解释说，因为我们是老客人，他以为母亲不饮酒，所以上了4杯酒后，特意让侍应生问我母亲，要不要来杯软饮料。侍应生的确问了，只是这话他没有直接对着母亲问。我当时的确听到他的这句问话，可我以为他在问我家小朋友，因为我下意识的反应是，母亲只能喝开水，若问要不要软饮料，那一定是问小朋友。而母亲听不懂英语，自然不知道这话原来是在问她。

    那位年轻侍应生也过来向母亲赔礼，说自己非常非常抱歉。看着他一脸的无辜，我想：可怜的小伙子，估计他永远无法弄懂，到底哪里出了错。

    好在我的母亲很豁达，她允许我写下此文，算是解读东西方文化冲撞的一个案例吧。

    （作者旅居英国，是《金融时报》签约专栏作家）

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