MERS病毒在韩国变异？

    5月20日发现首例中东呼吸综合征（MERS）疑似病例后，韩国当局曾十分乐观地告诉韩联社，MERS传染性很低，每名患者最多只会向0.6~0.8个人传播病毒，因此不会出现大量二次感染者。两周后，MERS大规模传播的事实狠狠打了当局一个耳光。

    正如《华盛顿邮报》所说，MERS在韩国传播的速度似乎比其他国家更具侵略性，以至于很多专家开始担忧，该病毒是否因环境因素发生了变异。

    “我们必须找到与其他国家不同、MERS在韩国快速传播的原因。”6月1日，总统朴槿惠告诉路透社。韩联社称，韩国已计划将国内病毒样本发送给欧洲专门机构，进行对比研究。

    据美国《新闻周刊》报道，作为严重的病毒性呼吸道疾病，MERS和普通感冒、SARS同属冠状病毒家族。人类一生有很多机会接触到冠状病毒，不过其中多数是低风险的，只会引起类似感冒的症状，但MERS可能激发更严重的疾病。

    MERS主要影响上呼吸道系统，临床症状与流感类似，包括发烧、咳嗽、呼吸困难，也可能导致腹泻、恶心、呕吐等肠胃问题。最糟糕的是，它可能引发肺炎、肾功能衰竭等致命的并发症。

    根据美国疾病控制和预防中心的数据，MERS在中东的致死率为30~40%，远高于SARS的10%。《华尔街日报》援引欧洲疾控中心的统计数据称，截至5月30日，全球有1172例MERS病例，479人死亡，大多数患者死于并发症。

    MERS潜伏期为5~6天，症状爆发的时间范围则从初次接触后的2~14天不等。目前没有任何针对MERS的治疗或预防手段，只能通过静脉输液、输氧、服用止痛药等方式缓解痛苦。

    美国国立卫生研究院认为，埃及、卡塔尔和沙特阿拉伯等地的骆驼可能是MERS传播者，因为它们有机会与人类密切接触。不过，即使携带病毒，动物也可能不表现出任何症状。卡塔尔半岛电视台称，MERS起源于蝙蝠，通过其他动物传染给人类，但目前尚无法确认。

    《新闻周刊》称，MERS通过密切接触传播，家庭成员、卫生工作者等人感染风险最高。“德国之声”新闻网则认为，它可能通过人类体液和飞沫传播。

    因此，美国广播公司的建议显得有些“万金油”——勤洗手，避免与动物、病毒携带者密切接触，避免与他人共用餐具。毕竟，除了去年5月两位已痊愈的患者外，大多数公共卫生专家认为美国人感染MERS的风险非常低，反而是2013年在美国造成逾4000人死亡的流感更值得警惕。

    相比之下，与韩国相距不远的中国就谨慎得多，自2012年国际上发现病例起就十分关注MERS的防控工作，目前已具备相应的监测和检测能力。