美国监狱的“囚犯经济学”

    转账50美元，实际支出70美元

    帕特·泰勒床下的保鲜袋里，装满了无法及时支付的账单。

    在泰勒的人生哲学里，欠债就是罪过。但现在，儿子艾迪使64岁的她债务缠身。

    泰勒住在美国田纳西州约翰逊城。因持枪抢劫，38岁的艾迪在220公里外的弗吉尼亚州州立监狱服刑，刑期20年。他入狱后，母亲开始为日益上涨的探监费用发愁。

    “他的所作所为让我伤透了心，但我还是得去探望他，只是有些时候，我在经济上力不从心。”泰勒对美国《赫芬顿邮报》说。

    算上给儿子的零花钱、汽油费、在监狱的自动售货机上买高价三明治的费用……每探监一次，泰勒大约要花50美元。为了省钱，她不再频繁探望他，通过汇款的方式给他零花钱。但泰勒仍然觉得“压力山大”。

    今年3月，狱方通知她，狱方的合作伙伴JPay公司将为囚犯提供金融服务。

    通过JPay公司汇款花费的时间太长，泰勒于是用借记卡向儿子转账，转账手续费费率高达14%至35%。狱方会从泰勒转给儿子的钱中拿走15%，把其中一部分存入艾迪的账户。这个账户是狱方强制囚犯开设的，囚犯获释后会获得账户中的本金，利息归狱方所有。

    “给儿子转账50美元，我的实际支出是70美元。狱方简直是在惩罚我们这些家属，而不是囚犯。”泰勒说。

    囚犯猛增，狱中商机无限

    美国皮尤研究中心2012年发布的报告显示，从1990年到2010年，美国监狱里的囚犯数量增加了约一倍。

    囚犯的生活费用并非全部由政府负担，购买牙膏、冬衣等的费用和医疗费用，都由囚犯家属买单。在一些州，家属甚至要为囚犯支付卫生纸费、电费和食宿费。

    囚犯数量猛增为企业提供了无限商机。总部位于佛罗里达州迈阿密市的JPay公司，在监狱里的“业绩”颇为突出。

    美国《彭博商业周刊》称，JPay公司为囚犯提供金融、通讯、音乐和游戏等服务，拥有自主开发的音乐播放器，被称为“监狱里的苹果公司”。不过，囚犯通过该公司下载一首歌曲的费用在1.29美元至1.99美元之间，比苹果公司贵不少。

    金融业务为JPay公司贡献了相当可观的收入。《赫芬顿邮报》称，过去12年间，JPay公司为美国32个州的170多万名囚犯提供了金融服务。2013年，JPay为囚犯办理了约700万笔转账业务，因此获得约5000万美元的收入。据估计，2014年该公司办理的转账业务总金额将超过10亿美元，以14%的手续费费率计算，这一业务将为该公司带来1.4亿美元的收入。为囚犯处理一笔转账业务，JPay公司就会向狱方支付0.5美元至2.5美元的“好处费”。

    狱方压榨，囚犯家属苦不堪言

    美国非营利记者调查组织公正廉政中心经过6个月的调查发现，为了向监狱的合作伙伴支付各类手续费，一些囚犯家属不得不减少探监次数。

    让囚犯家属不堪重负的，还有监狱里价格奇高的日用品。

    去年，琳达·多兰的儿子因超速驾驶被关进佛罗里达州圣卢西亚郡监狱。去探监时，多兰想在监狱商店里给儿子买内衣和袜子，却发现狱方的各类收费已让儿子欠下70美元。失业的多兰替儿子还债后，已买不起监狱商店里售价100美元的高价内衣。

    按照圣卢西亚郡治安官办公室工作人员威廉·劳霍恩的说法，囚犯进入圣卢西亚郡监狱时，须支付25美元的登记费，每天要支付总计3美元的生活费和医疗费，这些都会使囚犯负债。

    更让多兰无法接受的是，囚犯欠了钱，狱方却不愿接收家属用现金还款，因为现金还款意味着，狱方会损失一笔来自合作伙伴的转账“好处费”。

    囚犯在狱中劳作可以得到报酬，但报酬标准已数十年没有上调，至今仍是每小时12美分。收入低得可怜，他们购买生活必需品的费用却翻了好几番。

    《赫芬顿邮报》评论称，在监狱外设立“虚拟收费站”是JPay等公司敛财的重要渠道。

    律师李·佩特罗说，这些企业是监狱压榨囚犯和家属的元凶。“没有JPay这样的公司，监狱想要敛财就会困难得多。”