与流逝的时间打一场心理战

    从电脑进度条到流线型吸尘器，许多并无实际功效的设计，却有助于从心理层面消除“等待”带来的不安乃至挫败感。

    平均来说，每个人每天花在各种“排队等待”上的时间至少得有1个钟头。此外，还有在根本“无队可言”的状况下耗费掉的、数不清的分分秒秒。

    没有谁喜欢等待带来的挫败感。所有人，包括消费者和商家，都在竭尽全力阻止时间滴滴答答地流逝。我们努力寻求最快捷的选择或替代方案，换言之，任何产品和服务供应商的快速响应所体现出的高效率，都可以归结为有意识地运用经验进行简化的过程。

    但无论如何，单纯在过程中“压缩”时间的方法是有局限性的。因此，近来兴起的各种另类的“节约”时间的方法，首先是把时间显示从环境中移除。就个人来说，我好几年前就不再戴手表，可惜，手机还是会提示当前时间，我真希望把手机的相关功能也屏蔽掉。

    没什么比拉斯维加斯赌场的诡计更能说明问题的了。头一次走进这类专业赌场，你很容易感到迷乱——赌场内通常是不设钟表的，甚至连窗户都没有，访客根本无从知晓当前是一天中的什么时候。这种特殊的环境设置会强化赌客的潜意识，让他们觉得自己依然清醒，可以继续押宝下注。假如合法且可行的话，赌场老板必然会命令控制周边所有的手机，让时间显示错乱，如此一来，人们就更容易没日没夜地沉浸于赌局中而不能自拔了。

    当然，隐藏时间并不能节约时间，它只是制造了一种并不紧迫的错觉，也并非在任何情况下都是最佳策略。当看到一只因电力不足而停止运作的钟表，我们通常会感到沮丧，好像将有坏事从天而降。换言之，正常人都喜欢看着时间流动，好像它只有遵循自然的节奏前进，才是惟一合理的状态。看到指针在滴答滴答地走动，便仿佛获得了一切安好的信号。

    在个人电脑时代的早期，将数据从主机内存传输到外部存储装置（如软盘）可能要花上几十分钟甚至数小时。更糟的是，当你执行了“传输”命令后，就得一直干等到进程结束，而不清楚具体进度如何。这时，静止不动的电脑就像瘫痪的钟表一样令人不安。正是为了从心理层面解决这种折磨人的体验，才有了“进度条”的表现方式。苹果公司就此进行的研究表明，同一项需要很久才能处理完毕的任务，当有可见的进度提示时，用户主观感知到的、电脑完成任务所花的时间，比没有图示时所感知到的时间要“短”一些。

    告诉人们还需要多长时间，也算是一种逐渐盛行的人道主义实践。比如，越来越多的人行横道信号灯附加了进度栏或倒计时显示；又比如，等待客服代表接通电话时，系统会发送自动语音播报或音乐，告诉你前面还有多少客户排队。时间还可以通过表盘、数字甚至抽象图像的方式得以展现，最简单的情形就是一个持续闪烁的LED光源，告诉你一切正常。

    上述种种情形中，“知晓”让人觉得舒适，而舒适正是简单的核心。

    时间的流动还可以借助更虚幻的方式得到表现——利用造型艺术来制造运动和速度的幻觉。上世纪30年代以后，工业设计师雷蒙德·罗维因其“流线型”设计理念而广受称颂，经典的可口可乐单人装玻璃瓶就是代表作。后来，雷蒙德受喷气式推进概念影响，将“飞行”元素运用到传统的日用品上，例如，给吸尘器和烤箱赋予飞机的视觉元素，会令它们看上去更加敏捷、轻便；在汽车尾部附上鳍状稳定板，同样可以令其看上去跑得更快。

    无疑，“造型”是种具有误导作用的“骗术”，但在消费者看来却是众望所归。我们需要有序地引入各种正面的强化力量，让自己感到生活在加速前行，这难道不对吗？

    □摘自《简单法则》，机械工业出版社2014年7月。标题和提要系编者所拟。