日本欲把清酒推销到欧洲

    “为了生存，我们必须探索新的途径”

    不久前，日本九州岛佐贺县“天山酒造”的老板七田健介，进行了为期一周的伦敦美食之旅，几乎吃遍了伦敦的各种美食：英式酒吧美食、新西兰风味汉堡、法式大餐……吃得他有些“反胃”。

    七田不是为了吃而吃。43岁的他在接受《纽约时报》采访时表示，他到伦敦大快朵颐，是为了把家酿清酒推销到风味相匹配的欧洲餐馆里去。

    日本清酒以米发酵而成，酒精度约在15%左右。清酒历史悠久，深受日本民众喜爱，但近年来，清酒的销量持续下降，很多酒厂面临“关张”的窘境。就连“天山酒造”这样有150年历史、在日本极有名的清酒生产商，日子也不好过。为了扭转不利的局面，七田等清酒厂主将目光投向了海外市场。

    “要说让清酒和汉堡搭配没有伤我这个日本人的自尊，那是假话，但作为酿酒者，为了生存，我们必须探索新的途径。”在伦敦，七田一边用叉子叉起一块羊腰，一边心事重重地说，“据我观察，清酒可以搭配多种西方菜肴。在这方面，它甚至比啤酒和葡萄酒更灵活。”

    伦敦Hixter餐厅的主厨罗尼·穆雷将朗塞斯顿羔羊肉与七田的清酒搭配，他认为，清酒可以遮掩羊肉的膻味儿。

    “葡萄酒的酸涩味道通常会破坏肉味儿，清酒不会，它与食物的味道相伴相随，相得益彰。”英国酒类采购商Bibendum的主管加雷斯·格罗夫斯说。Bibendum最近宣布将从日本采购清酒，其中一些清酒，每瓶售价高达300美元。

    日本政府出资推广清酒

    除了清酒酿造商，急于向世界推广清酒的还有日本政府。

    今年年初，在日本各地的国际机场，日本政府出资设立了品酒摊位，供旅客免费品尝清酒。日本政府希望以这种方式刺激清酒的出口。

    面对持续的通货紧缩，日本采取多种方法提振经济，比如向世界推广动漫、音乐、时尚、餐饮等产品。日本政府的目标是，到2020年将清酒和其他大米产品的出口额提高到600亿日元（约合人民币36亿元）。

    清酒在日本的饮食传统中扮演着重要角色，不过，上世纪70年代以来，清酒的销量在日本持续下滑。出现这种情况的原因是日本出生率的下降，以及人们口味的改变。

    如今，在日本，人们更喜欢喝葡萄酒、啤酒、威士忌和烧酒。2012年，日本清酒的出口量约为5000吨，消费的主力军是异国的日本餐馆，被外国人买走的清酒只占总出口量的一小部分。新加坡《联合早报》称，与此相对应，日本清酒酿造厂的数量由20世纪初期的4600多个，锐减至目前的1000个左右。

    太田英晴是福岛县二本松市“大七酒造”株式会社的CEO，他认为清酒业沦落到今天的地步，日本政府负有不可推卸的责任。“日本历届政府几乎没有为推广清酒做过任何事……政府只关心电子产品和汽车。”

    国内市场的萎缩，迫使一些有实力的日本清酒酿造商寻求扩大海外业务的规模。

    终极目标：提升清酒在日本的销量

    英国《金融时报》称，今年1月，日本啤酒和威士忌生产商三得利公司斥资136亿美元，收购美国威士忌生产商比姆公司。和财力雄厚的三得利公司相比，日本清酒酿造商多为家庭式作坊，根本不可能像三得利那样强势开拓海外市场。即使如此，凭借着酿造工艺上的吸引力，“大七酒造”等少数几家清酒厂还是将产品卖到了欧洲。

    日本国税厅的数据显示，2012年，日本出口了价值89亿日元（约合人民币5.27亿元）的清酒。这一年，法国出口了56亿欧元的葡萄酒。相比之下，清酒的出口规模微不足道。

    欧洲一些厨师和美食爱好者并不看好日本清酒的“西进运动”，但这不会改变清酒酿造商“西进”的决心，因为严峻的形势表明，抱残守缺只有死路一条。

    “除非现在求变，否则仅靠日本国内的市场，清酒酿造业是维系不下去的，将在二三十年内消亡。”伦敦美食及饮品顾问巴里·麦考利说。

    麦考利认为，日本清酒酿酒者的思想太过狭隘。“很多酒厂的决策者都上了年纪。和其他行业一样，这个行业也要与世界潮流同步。西方人的思维直接而灵活，要想打开西方国家的市场，你就得把这些考虑进去。”

    在麦考利看来，清酒的酿造工艺与精酿啤酒有一定的相似之处，把它与精酿啤酒归为一类，或许能吸引西方追求新口味的年轻人。

    欧洲很多酒吧正在用清酒调制鸡尾酒。一些业内人士认为，清酒将引领下一波酒品潮流。英国一位酿酒者表示，他打算在今年年底开始酿造清酒。

    日本酿酒商表示，他们推动的这场清酒“西进运动”，终极目标是提升清酒在日本的销量。

    “如果我们能告诉日本国民，‘看啊，外国人都喜欢喝我们的清酒’，就可以让他们重新关注清酒。我们不想让我们的传统消失，真的不想。”七田说。