下载已死，流媒体永生

  “花20美元买一张CD，结果发现10首歌里只有3首好听的日子已经一去不复返了。”

    苹果公司日前宣布，欲出价32亿美元竞购著名耳机、音箱设备制造商“魔声”（Beats）——该公司也是时下热门的流媒体音乐发行商。

    苹果公司并未公开收购魔声的真正原因，但有分析人士指出，它欲借此进行“音乐迁徙”——放弃音乐下载业务，转而进军在线音乐领域。

    如今，业内人士对红极一时的数字音乐下载业务普遍“唱衰”。分析人士指出，与流媒体音乐相比，下载歌曲过程繁琐、价格昂贵、限制多多，早已穷途末路。

    “现在，人们花一张专辑的钱就能订阅一个月的流媒体音乐。对音乐人和唱片公司来说，这无疑是坏的消息。但流媒体音乐服务商‘声破天’（Spotify）和魔声的成功，证明此前人们购买并拥有音乐作品的成本的确太高了。”LapTopMag.com在线编辑部主管Avram Piltch说。

    “花20美元买一张CD，结果发现10首歌里只有3首好听的日子已经一去不复返了。”他补充道。

    Nielsen SoundScan公布的最新数据显示，2013年起，数字音乐下载量首次出现下滑迹象，这种趋势一直延续至今——与去年的单曲销量相比，今年的数字下降了约6%；音乐专辑的销量更是停滞不前。

    这种势头今年表现得尤其明显——2014年第一季度，单曲销量比上一季度下降了12.5%，专辑销量在美国的减幅更大于14%。

    与此同时，流媒体音乐的用户却在不断上涨。

    Nielsen2013年的用户数据显示，当年，在线音乐的播放量比前一年飙升了32%，达到1181亿首。其中包含了来自AOL、声破天、YouTube、Vevo、Zune及其他流媒体服务提供商的数据。脸谱网也对流媒体服务领域显示出浓厚的兴趣——该网站允许其12亿用户直接登录声破天的音乐平台，并在页面上分享音乐。

    声破天目前为订阅者提供免费但内嵌广告的在线音乐服务，同时也推出了每月10美元的无广告订阅版；魔声的订阅服务为每月9.99美元，该公司还与电信运营商AT&T联手推出了15美元的“家庭套餐”（包括7天免费试用）。这两家公司提供的曲目已近2000万首。

    “这简直是音乐下载的末日，”美国罗格斯大学传媒学教授Aram Sinnreich说。去年9月，苹果上线了iTunes Radio服务，但无法与斥资32亿美元买下魔声相提并论——此举意味着它要永久放弃音乐下载，并向在线音乐转型。

    苹果的划时代产品iPod自2009年起就呈现销量下滑之势。曾几何时，iPod“你口袋里的1000 首歌曲”的广告词吸引了无数消费者。但现在看，它已是明日黄花。

    “消费者不希望被苹果的硬件和系统困住，”Sinnreich说，“没人会花几万块钱在听音乐上，那种事只会在曾经的苹果身上发生。”

    Sinnreich还提到了老牌流媒体音乐服务商Pandora。一直以来，该公司都以用户的收听记录为基础，向他们推荐相似的音乐。这种服务模式曾颇受欢迎，但在魔声和声破天异军突起的形势下，Pandora不得不改进营销策略，以此提高自己的竞争力。

    “可怜的Pandora，”Sinnreich说，“10年前，它提供的服务可谓史无前例，但现在不同了。用户喜欢Pandora简洁的页面，却不希望它来决定他们听什么。”

    事实上，与能让用户听到任何想听歌曲的声破天相比，Pandora的在线广播服务早已江河日下——两个月来，Pandora的股价下跌了近50%。尽管公司回应称，它们上个月的收听率比去年同期上升了30%。

    与苹果一样，魔声也是人们一眼就能认出的高端品牌——从篮球明星勒布朗·詹姆斯到流行歌手贾斯丁·比伯，几乎人人都在使用它的产品。但在流媒体音乐方面，这位硬件大佬还是新人。

    魔声今年刚刚推出流媒体服务，因此还没有确切的营收和用户数据。但据去年向其投资5亿美元的私募股权投资公司Carlyle Group透露，当年，魔声仅凭高端耳机一项业务，就收入了约12亿美元。

    “硬件在整个产业链中的地位举足轻重，然而，魔声的未来怎样发展，几乎没人知道。”英国媒体咨询公司的联合创始人和分析师马克说，“这项并购意味着苹果将正式涉足可穿戴技术，并开疆拓土，吸引高端市场的客户。”

    “魔声和苹果都有强大的品牌支撑，也都是跨硬件与软件的行业佼佼者。它们会联手生产智能耳机，还是健身设备？谁知道呢。”马克补充道。

    □marketwatch.com