加拿大打响“数学教育战”

    每次去超市，加拿大《卡尔加里太阳报》的专栏作家里奇都会抢在收银员陷入纠结和不满前解释清楚，为什么他买了5.64美元的东西，却递给对方6.39美元，以免“把收银员逼疯”。事实上，他只是想要3个25美分硬币。

    医生德兰·戴维斯对此心有戚戚。她担心，加拿大传统“发现数学”的教学方法，会让自己小学三年级的女儿丧失最基本的数学能力。

    长久以来，加拿大都倡导通过细节培养学生对数学的理解，鼓励他们想出创造性的方法解决数学问题，而不是简单地用公式算出答案。

    然而，去年12月，在OECD对65个国家学生计算能力进行的测试中，一向颇为自信的加拿大排名跌出前十，“为全国上下敲响警钟”，更让关注孩子未来的家长忧心不已。他们希望，自己的孩子可以“不依赖手指学会加减法”。

    “我很担心数学教育，”戴维斯告诉加拿大《埃德蒙顿太阳报》，“时间被浪费在这些复杂的策略上，真令人沮丧。”为了让孩子掌握最基本的数学技能，她在网上向教育部门发起情愿，要求调整教育策略，让孩子掌握基本的简单数学技能。截至近日，她的请愿书已经收集了家长和教师的近1.3万个签名。

    作为回应，安大略省教育部长莉兹·桑达斯称，学生应对数学基础知识有更坚实的掌握。她告诉加拿大《环球邮报》：“我们希望孩子们知道最基本的数学事实，能够利用它们解决问题。学习乘法口诀就是非常重要的家庭作业。”

    尽管教育部长已明确了改革方向，暂时却没有明确迹象表明安大略省将改变现行的教育策略，规定学生必须背诵“九九表”。

    但加拿大一些省已经开始进行改革。阿尔伯塔省教育部长杰夫·约翰逊在上月指出，从今年秋天起，背诵乘法口诀和其他数学公式，将成为该省小学课程的重头戏。去年秋天，马尼托巴省宣布修订幼儿园到八年级的课程，学生需要抛开计算器，学会加减乘除四则运算。

    这些改变在亚洲国家也许是经过时间考验的老生常谈，但在加拿大，与传统学习方式背道而驰的新潮流，还是引发了激烈的“数学教育战”。

    温尼伯大学数学系副教授安娜·斯托克认为，在数学学习中，缺乏基础知识比无聊“更令人讨厌，更有杀伤力”。没有牢固地掌握基础知识，即使最聪明的学生也难免落于人后。她举例说，在PISA中，排名第二的新加坡学生从三年级就开始学习分数的加减运算，加拿大学生在七年级才开始接触到这一“高深问题”。

    但对传统教育方式的挑战还是受到了一些人的反对。教育记者托德·赫希就是“发现数学”的鉴定捍卫者。在他看来，死记硬背会扼杀孩子的创造力，而对于这个国家的未来发展，过硬的计算能力只是“必要不充分条件”。

    “没有数学桥梁会倒塌，但它们也需要美观的设计；医学和化学离不开数学，但它们也需要富有洞察力之人在团队中解决复杂问题；资源开采会用到数学，但解决严峻的环境挑战更需要创造性。”赫希在《环球邮报》中写道，“数学能力至关重要，但想象力、创造力和社交能力同样如此，这不应被视为一个非此即彼的命题。经济学家担心我们的学生不懂数学，我更担心新一代的学生可以毫不费力地解开复杂的二次方程，却不知道该拿这个答案做什么。”