在沙漠“演绎”火星生活

    美国犹他州的大型实验基地——火星沙漠研究站最近公布了一批研究人员生活照。

    为了有朝一日登上火星，来自国际火星研究机构“火星学会”的研究人员在这里模拟火星环境，并测试各种可能在火星表面用到的工具和设备。这片沙漠人迹罕至，到处是赤红色岩石有着与火星相似的干燥环境和地形地貌，年降水量仅为25~50厘米。

    为了“入戏”，受训人员穿着自带空气调节系统、无线电装置的宇航服，在模拟火星栖息地走来走去。他们有充足的太阳能电源，但水十分稀缺，而食物来自温室栽培。每人每天分得的水和食物是限量的。

    进行封闭式训练时，受训人员只能用几封电子邮件与外界沟通，并且网速很慢，因为火星与地球间也无法进行流畅的交流。

    研究站的运行费用约为每年5万美元，每年都有些志愿者来此受训，过每3天洗一次澡、蜷在棺材般狭小的床上入睡的日子。运行团队中有专人监控环境，未来基地还将升级改造——新温室和新的观测仪器正在考虑之中——以便将空间任务模拟得更逼真。

    “这里的一切就像是彩排，我们想要验证哪些装置能在火星上运作，哪些行不通，哪些技术、材料和工具需要继续研究。”火星协会主席罗伯特·朱伯林说。

    火星协会的5000名付费会员来自29个国家，他们中有美国航空航天局、航空航天制造商洛克希德·马丁公司的科学家，也有火星探险“发烧友”。这些人有个共同的目标：用这个研究平台了解如何在火星上生活，证明火星适合人类居住，最终实现人类移居火星。

    “除非移民太空，否则我不认为1000年后人类还能幸存，毕竟有太多意外事故会降临这颗行星。”当代最重要的宇宙论家斯蒂芬·霍金说，“我相信人类最终会走出去，找到适合居住的其他世界。”

    火星正是霍金口中“未来适合人类生存”的地方之一。