“圣诞老人”争夺战

    圣诞节也是小测验的时候，现在请考虑一个问题：礼物、可口可乐和孩子有何关联？答案是圣诞老人。

    不过，围绕这位大肚子、爬烟囱的老人起源的争议，像火鸡一样，是这个季节的常见话题。本周，分歧更是上了一个层次，闹到了联合国。

    一家德国博物馆为德国版的“圣诞爸爸”申请进入联合国教科文组织官方的“非物质文化遗产”名录。该名录承认濒危或仅仅对某个人群重要的文化传统。许多是具有地方特色的节日、歌曲或舞蹈。

    位于罗腾堡巴伐利亚的德国圣诞节博物馆馆长费里斯塔·霍珀特纳认为，圣诞老人的德国起源受到了威胁。她表示，圣诞老人不是无数好莱坞电影和广告里出现的那个快乐、穿红衣的胖男人。“真正的圣诞老人是德国的，他穿着一件有兜帽的大外套——但未必是红的，也可能是黄的、绿的或褐色的。他一般拿一棵点着蜡烛的圣诞树，重要的是，他不是总微笑，经常显得很严肃。除了给孩子礼物，他还会惩罚他们。”

    庆祝冬至的节日自古就有，其中许多是庆祝黑暗被征服，大地即将回春。古罗马人在12月份的第三星期庆祝农神节，将常绿植物带回家，互赠礼物。几百年过去了，充当司仪的那种模糊的家长式人物出现了。

    但是，将这个长胡子、送礼物的人物归于某个国家或某种文化，却是错误的。“圣诞爸爸和圣诞老人显然是一样的。”肯特大学历史学家、《圣诞节：一段社会历史》一书的作者马克·康奈利说。“两者都来自相同的北欧圣尼古拉传统。”

    传说，公元4世纪米拉主教圣尼古拉救出了三个男孩。这三个男孩被一个缺德的货栈老板，丢到一个大卤桶当腌猪卖。这也解释了为什么他是孩子保护神。他还从烟囱丢下三袋黄金，帮助一个被迫将三个女儿卖作娼妓的老人。

    在英国，圣尼古拉日曾是一个节日，亨利八世将其禁止，这位国王决定取缔所有天主教仪式。不过，在信仰新教的德国和荷兰，圣尼古拉日仍然流行。孩子们在12月5日晚上将鞋子放在火边，让他把礼物放进去。

    第一个明确的红装胖男人形象是由德国出生的美国人托马斯·纳斯特绘制的，它是1881年《哈泼斯周刊》上一首诗的插图。这无疑是现代的圣诞老人，他的手里拿着礼物，嘴里叼着烟斗。康奈利说：“19世纪80年代，彩色印刷还很昂贵，但已开始在杂志和广告中使用。邮箱、消防车的红色远比绿色显眼。可口可乐的颜色也是这种红色，这完全是偶然发现的。”

    霍博特纳说，她的申请很重要，因为德国孩子以为美国的圣诞老人跟德国的圣诞爸爸是一样的。“他们不同，如果我们失去了我们不同的习俗，我们也就失去了我们的文化。”

    但是，正如康奈利所言，看不起笑哈哈的美国版圣诞老人，盛赞巴伐利亚的圣诞爸爸的举动是“夸大了19世纪末盎格鲁-撒克逊和美国文化的差异”。他们没有那么不同。美国的圣诞老人可能更加商业化，不过，将圣诞老人商业化与争论圣诞老人的由来一样，已经成为了圣诞节的传统了。

    □英国《每日电讯》报