中东基督徒艰难生存

    周日夜晚，巴勒斯坦伯利恒市第一浸信会教堂的长凳，很快就被教会成员提前抢占，有人用漂亮的钱包，也有人用破鞋子或肯德基外卖袋。后来者得从后面搬把塑料椅子来坐。

    1300多位信徒跪在这里，唱歌，祈祷，感谢上帝。这天晚上布道的主题是，回应耶稣的邀请。

    在这座被视为耶稣基督出生地的城市里，教会的存在堪称奇迹。30年前，由纳伊姆·库利在一所有两间卧室的公寓里建立的第一浸信会，在暴动中被轰炸14次，经历过财政困难，如今又面临着一场法律战，因为巴勒斯坦权力机构拒绝承认它是教堂。

    过去几十年里，伯利恒成千上万的基督徒，始终处于类似的政治和经济斗争中，许多人不得不逃离这座城市。曾占这里人口80%的基督徒，如今仅存20%~25%。但第一浸信会颠覆了这一趋势，拥有了300名成员，而且这一数字还在继续增长。

    “我们始终在战斗，而不是隐瞒自己的信仰。”库利说。5年前，他在教堂停车场遭遇狙击手袭击，所幸活了下来。“是时候让他们知道我们在这里了，我们不会去别的地方。我们在耶稣的帮助下证明自己，留在这里直到他归来。”

    库利坚定的信仰是更多基督徒需要学会的——不仅在圣地，也在整个中东地区。耶稣诞生2000年之后，基督教遭遇了从未有过的攻击。甚至有人悲观地预测，世界三大宗教之一可能在一两代人之内，从该地区完全消失。

    过去10年中，伊拉克的基督徒少了至少一半；今年夏天，一连串攻击基督徒的暴力事件在埃及爆发；而在叙利亚，圣战分子残忍地杀死基督徒，并将其埋葬在万人坑。一个世纪前，基督徒占中东地区人口的20%，现在仅有5%。

    晚风轻轻拂过约旦首都安曼，数十名伊拉克难民站在教堂，触摸和亲吻十字架，莫菲德正是其中之一。

    一年前，他在巴格达开一家照相馆，直到有天几个人来到店里，给了他3个选择：成为穆斯林，缴纳针对非穆斯林的人均7万美元的税，或全家被杀。

    “如果你回答付钱或赴死，对方不会放过你。”莫菲德的妻子努哈德说，“说‘我要成为穆斯林’，没有问题。他们的目标就是让你改变宗教信仰。”

    这对夫妇选择了第4个答案：带着3个孩子逃离故土。

    自2003年美国入侵伊拉克，几百万基督徒中有近一半作出了同样的决定。在此期间，穆斯林极端分子袭击了全国60多个教堂，战前100万~140万基督徒，如今还存活在这个国度的，已不足50万人。

    年轻的叙利亚母亲亚斯拉带着两个儿子，与丈夫一同逃离了叙伊边界的村庄。“我们知道伊拉克的故事会在叙利亚重演。”她站在安曼的小公寓里，行李箱在破旧的大衣橱里晃晃悠悠。

    加沙的基督徒只剩不到2000人。穆斯林武装分子炸毁教堂，杀害一名基督徒，逼迫其他人皈依伊斯兰教。

    母亲去世时，阿瓦德只有7岁，身为穆斯林普通劳动者的父亲只好将他送到伯利恒附近的希望中学。在那里，这个约旦孩子不仅接受教育，还了解了基督教。

    如今，阿瓦德已是一家公路建设公司的高管，每年为20名优秀大学生提供奖学金。基督教教育是他成功的基石，他说，他喜欢纠正穆斯林对基督教的误解。

    旅游业和纺织业是基督徒表现最出色的的领域，基督教学校提供的高质量教育功不可没。身为企业家、中产阶级、上流社会的消费者和医院、学校、基金会的组织者，基督徒对中东社会及其宗教多元化的贡献至关重要。然而，随着他们越来越被边缘化，这些积极的影响也在消褪。

    许多基督徒相信，耶稣以宽恕为核心的教义能帮助中东地区减少宗派暴力，基督教信仰将让圣地充满活力。他们在思考，没有了基督徒的中东将会是什么样。

    □美国《基督教科学箴言报》12月22日